Pendekatan neuro-afirming mulai banyak dibicarakan sebagai cara baru dalam mendukung kesehatan mental anak spesial di Indonesia, terutama anak neurodivergent seperti autisme, ADHD, dan disleksia. Fokusnya bukan memaksa anak agar tampak “normal”, melainkan menciptakan lingkungan yang membantu mereka merasa aman, dipahami, dan mampu berkembang sesuai kebutuhannya.
Perubahan cara pandang ini menjadi semakin penting karena tantangan yang dihadapi anak neurodivergent tidak selalu terlihat. Tekanan sensorik, kesulitan membaca situasi sosial, hingga tuntutan untuk terus menyesuaikan diri dapat memengaruhi regulasi emosi dan kondisi psikologis mereka dalam jangka panjang.
Apa itu neuro-afirming
Neuro-afirming adalah pendekatan yang mengakui bahwa setiap anak memiliki cara kerja otak yang berbeda. Dalam praktiknya, pendekatan ini mendorong orang dewasa untuk memahami kebutuhan anak, bukan menuntut anak menyesuaikan diri secara kaku dengan pola yang seragam.
Pendekatan ini juga menempatkan kenyamanan emosional dan sensorik sebagai bagian penting dari kesehatan mental. Dengan begitu, anak tidak hanya dinilai dari kepatuhan, tetapi juga dari apakah ia merasa aman untuk belajar, berinteraksi, dan mengekspresikan diri.
Mengapa pendekatan ini relevan untuk anak spesial
Riset dan pengalaman lapangan menunjukkan bahwa anak neurodivergent sering menghadapi tekanan untuk beradaptasi secara terus-menerus. Salah satu dampaknya adalah masking, yaitu situasi ketika anak menutupi karakter asli dirinya agar terlihat sama seperti teman-temannya.
Masking mungkin membuat anak tampak lebih mudah menyesuaikan diri, tetapi efek jangka panjangnya bisa berat. Kelelahan emosional, stres berkepanjangan, dan rasa tidak aman dapat muncul ketika anak terus-menerus merasa harus menyembunyikan kebutuhan alaminya.
Ries Sansani, Occupational Therapist dan Lead Coach di Atelier of Minds, menegaskan bahwa sekolah belum tentu aman bagi anak neurodivergent hanya karena tidak ada kekerasan fisik. Menurut dia, rasa aman baru muncul ketika anak bisa menjadi dirinya sendiri tanpa takut disalahpahami.
Ia juga menyoroti bahwa regulasi emosi sangat dipengaruhi oleh dukungan lingkungan terhadap kebutuhan sensori anak. Jika anak dipaksa patuh lewat disiplin yang kaku tanpa memahami kebutuhannya, stres justru bisa meningkat.
Peran sekolah dalam kesehatan mental anak
Sekolah memegang peran besar dalam membentuk pengalaman emosional anak. Di Indonesia, isu ini menjadi semakin relevan seiring menguatnya perhatian pada budaya sekolah yang aman dan nyaman, termasuk melalui kebijakan pendidikan yang mendorong lingkungan belajar yang lebih sehat.
Atelier of Minds, pusat after-school care dan enrichment inklusif di Jakarta Selatan, melihat bahwa rasa aman bagi anak neurodivergent harus dipahami secara lebih luas. Rasa aman tidak hanya berarti bebas dari perundungan, tetapi juga bebas dari tekanan berlebihan yang berasal dari lingkungan belajar.
Dalam perspektif kesehatan mental, sekolah yang baik seharusnya mampu mengurangi stres, membantu anak mengelola emosi, dan memberi ruang untuk tumbuh secara sosial. Lingkungan seperti ini dinilai lebih efektif dibanding pendekatan yang hanya menekankan kepatuhan.
Data yang menunjukkan urgensi
Kebutuhan akan pendekatan yang lebih inklusif juga didukung oleh data global. Berdasarkan data WHO yang dirujuk Kementerian Kesehatan, sekitar 1 dari 100 anak mengalami Autism Spectrum Disorder (ASD).
Di Indonesia, jumlah anak neurodivergent diperkirakan mencapai 2,4 juta. Angka ini menunjukkan bahwa kebutuhan terhadap sistem pendidikan dan layanan pendukung yang sensitif terhadap kesehatan mental anak sudah sangat mendesak.
Prinsip utama neuro-afirming
Pendekatan neuro-afirming tidak berdiri di atas satu metode tunggal. Ada sejumlah prinsip praktis yang bisa diterapkan di sekolah maupun di rumah untuk membantu anak merasa lebih aman dan stabil.
-
Mengakui perbedaan cara kerja otak.
Anak tidak dipandang sebagai pihak yang harus “diperbaiki”, tetapi sebagai individu yang perlu dipahami kebutuhannya. -
Mengutamakan regulasi emosi.
Lingkungan perlu membantu anak menenangkan diri, bukan justru membuatnya semakin tertekan. -
Memperhatikan kebutuhan sensori.
Cahaya, suara, keramaian, dan tekstur bisa sangat memengaruhi kenyamanan anak. -
Mengurangi pendekatan yang terlalu menuntut kepatuhan.
Kolaborasi lebih efektif daripada hukuman dalam membantu anak belajar mengelola perilaku. - Membangun penerimaan sosial.
Anak perlu melihat bahwa perbedaan itu wajar dan layak dihargai.
Langkah sederhana yang bisa diterapkan sekolah
Sekolah tidak harus langsung melakukan perubahan besar untuk mulai menjadi lebih neuro-afirming. Langkah kecil yang konsisten bisa memberi dampak berarti bagi kesehatan mental anak.
-
Menyediakan ruang tenang atau pojok regulasi emosi.
Tempat ini dapat membantu anak menurunkan tekanan sensorik saat merasa kewalahan. -
Mengizinkan alat bantu sensori.
Headphone peredam suara atau alat bantu lain bisa membantu anak lebih fokus dan stabil. -
Melatih guru membaca makna perilaku anak.
Perilaku tertentu sering kali merupakan bentuk komunikasi atas rasa tidak nyaman atau kelelahan. -
Menggunakan bahasa yang tidak menghakimi.
Guru dan staf sekolah perlu berbicara dengan nada yang menenangkan dan jelas. - Mengajarkan siswa tentang neurodiversity.
Pengenalan sederhana tentang perbedaan cara berpikir dapat menumbuhkan empati di kelas.
Kolaborasi lintas disiplin
Implementasi neuro-afirming di Indonesia juga diperkuat lewat kolaborasi lintas negara dan lintas profesi. Atelier of Minds bekerja sama dengan Agape Psychology, klinik psikologi berbasis di Singapura yang memiliki pengalaman lebih dari satu dekade dalam praktik pendidikan inklusif.
Jeremy Ang, Clinical Director Agape Psychology, mengatakan bahwa tujuan kolaborasi ini adalah menerjemahkan praktik neuro-afirming ke dalam konteks pendidikan Indonesia. Ia menekankan bahwa pendekatan tersebut bukan sekadar menyalin model dari luar negeri, tetapi membangun kerangka kerja yang peka budaya dan berkelanjutan.
Pernyataan ini penting karena kebutuhan anak di Indonesia juga dipengaruhi oleh nilai keluarga, budaya sekolah, dan ketersediaan layanan pendukung. Pendekatan yang efektif harus bisa menyesuaikan diri dengan realitas tersebut tanpa mengurangi prinsip utamanya.
Suara orang tua dalam perubahan ini
Bagi keluarga, keberadaan lingkungan yang menerima perbedaan bisa membawa pengaruh besar. Wina Natalia, figur publik sekaligus ibu dari anak neurodivergent, menilai ketakutan terbesar orang tua bukan hanya soal perundungan, tetapi ketika anak dipaksa berubah agar bisa diterima.
Ia menekankan bahwa lingkungan yang menghargai neurodiversity membantu keluarga merasa lebih tenang. Dalam pandangannya, anak tidak seharusnya hanya “menyesuaikan diri”, tetapi perlu benar-benar dilihat, didengar, dan dihargai.
Mengapa pendekatan ini penting untuk masa depan pendidikan
Neuro-afirming memberi arah baru bagi pendidikan inklusif di Indonesia, terutama karena kebutuhan anak spesial tidak bisa disamakan satu sama lain. Dengan memahami kebutuhan sensori, emosi, dan sosial anak, sekolah dapat membangun iklim belajar yang lebih manusiawi.
Pendekatan ini juga membantu mencegah masalah mental yang sering tidak terlihat sejak awal. Ketika anak merasa aman, mereka lebih mungkin berkembang secara akademis, sosial, dan emosional tanpa harus mengorbankan identitas dirinya.
Baca selengkapnya di: www.suara.com
