Aston Villa akan menjamu Sunderland di Villa Park dalam laga yang berpengaruh besar pada persaingan empat besar Liga Inggris. Tim asuhan Unai Emery bisa naik ke peringkat ketiga jika mampu meraih poin penuh, sehingga duel ini punya bobot penting bagi posisi mereka di klasemen.
Villa datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah memastikan tiket semifinal Liga Eropa usai menang telak 4-0 atas Bologna. Hasil itu memperpanjang catatan kemenangan mereka di kompetisi kasta kedua Eropa menjadi sembilan laga beruntun dan memperkuat momentum jelang laga domestik.
Persaingan ketat di papan atas
Di liga, Aston Villa saat ini berada di posisi keempat dan hanya terpaut selisih gol dari tim di atasnya. Kondisi itu membuat setiap pertandingan terasa sangat menentukan, terutama ketika mereka masih punya peluang langsung menyalip Manchester United.
Rekor kandang dan performa lawan juga memberi warna pada duel ini. Emery disebut belum pernah kalah saat menghadapi tim promosi, dengan rincian 14 kemenangan dan lima hasil imbang, sebuah catatan yang menambah optimisme tuan rumah.
Sunderland sendiri datang dengan modal yang tidak bisa dianggap remeh. Skuad Régis Le Bris baru saja mengalahkan Newcastle United dan Tottenham Hotspur, dua hasil yang menunjukkan mereka mampu bersaing melawan tim-tim besar.
Sunderland incar pencapaian bersejarah
Kemenangan di Villa Park akan membawa Sunderland mendekati zona tujuh besar karena mereka hanya tertinggal satu poin dari posisi tersebut. Mereka juga berpeluang mencatat tiga kemenangan beruntun di kasta tertinggi sepak bola Inggris untuk pertama kalinya sejak 2014.
Statistik Sunderland musim ini juga menarik perhatian. Mereka menjadi salah satu dari tiga tim yang belum pernah kalah di laga liga ketika berhasil mencetak gol lebih dulu, sehingga efektivitas awal pertandingan bisa menjadi faktor penting.
Modal itu membuat Sunderland tidak datang hanya untuk bertahan. Meski Villa unggul dari sisi posisi dan konsistensi, tim tamu punya alasan untuk percaya diri setelah rangkaian hasil positif dalam dua laga terakhir.
Sorotan pada laga lain di hari yang sama
Selain duel di Villa Park, pekan Liga Inggris pada hari Minggu juga menampilkan beberapa laga penting lain. Nottingham Forest akan menghadapi Burnley di City Ground dalam upaya menjauh dari zona degradasi.
Forest saat ini unggul tiga poin dari zona merah dan juga baru memastikan tempat di semifinal Liga Eropa setelah menundukkan Porto 1-0. Situasi itu membuat mereka berada dalam kepercayaan diri yang lebih baik saat kembali tampil di liga.
Burnley justru berada dalam tekanan besar karena menempati papan bawah dengan koleksi 20 poin. Kekalahan pekan lalu menjadi yang ke-20 bagi tim asuhan Scott Parker musim ini, sementara jarak mereka dari batas aman melebar menjadi 12 poin dengan enam pertandingan tersisa.
Catatan Burnley juga memperlihatkan tantangan berat yang mereka hadapi. Mereka hanya meraih satu kemenangan dalam 23 laga terakhir Liga Inggris, meski punya rekor yang cukup baik melawan Nottingham Forest dengan cuma sekali kalah dalam sepuluh pertemuan terakhir di semua kompetisi.
Pada jam yang sama, derbi Merseyside antara Everton dan Liverpool juga akan menarik perhatian. Manchester City dan Arsenal kemudian dijadwalkan bertemu di Etihad pada pukul 16.30 waktu setempat, dalam laga yang juga krusial bagi perebutan gelar.
-
-
-
-
