Espanyol kembali ke Stadion RCDE untuk menghadapi Levante dalam laga yang sangat penting demi menjauh dari ancaman degradasi. Pertandingan ini menjadi sorotan karena Los Pericos belum meraih kemenangan dalam 15 laga beruntun dan bertekad memutus tren negatif tersebut di kandang sendiri.
Situasi Espanyol semakin berat karena tim asuhan Manolo Gonzalez belum mencatatkan satu pun kemenangan sepanjang 2026. Setelah menjalani tiga laga tandang beruntun melawan Betis, Barcelona, dan Rayo Vallecano, skuad Espanyol kini mencoba memanfaatkan dukungan publik RCDE untuk mengubah keadaan.
Tekanan besar di laga kandang
Manolo Gonzalez menegaskan bahwa timnya sudah terbiasa hidup dalam tekanan sejak awal musim. Menurutnya, kemampuan menghadapi situasi sulit menjadi salah satu kekuatan Espanyol yang bisa membantu mereka di momen krusial seperti ini.
“Estamos acostumbrados a jugar con presión en situaciones límites,” ujar Gonzalez, yang menilai tekanan di Espanyol sudah ada sejak hari pertama. Pernyataan itu menggambarkan bahwa laga melawan Levante bukan hanya soal taktik, tetapi juga soal ketahanan mental pemain.
Espanyol membutuhkan hasil positif karena posisi mereka masih belum aman. Di sisi lain, Levante datang dengan motivasi besar untuk memangkas jarak dan menyalakan kembali peluang keluar dari papan bawah klasemen.
Levante datang dengan tren membaik
Laga ini tidak akan mudah bagi tuan rumah karena Levante memperlihatkan performa yang meningkat dalam beberapa pekan terakhir. Berdasarkan laporan La Vanguardia, tim asal Valencia itu mencatat empat kemenangan dari tujuh pertandingan terakhir dalam dua bulan terakhir.
Catatan tersebut menunjukkan Levante bukan lawan yang bisa diremehkan, meski mereka masih berada di posisi kedua terbawah. Jika Espanyol gagal menjaga konsentrasi, pertandingan ini berpotensi menjadi titik balik yang merugikan dalam perjuangan mereka bertahan di liga.
Pertemuan sebelumnya di Ciutat de Valencia berakhir imbang 1-1. Laga itu juga meninggalkan catatan pahit bagi Espanyol karena Javi Puado mengalami cedera serius, sehingga duel kali ini membawa beban emosional tambahan bagi tim tamu.
Fokus tim lebih penting daripada urusan pribadi
Di tengah tekanan hasil, Manolo Gonzalez juga menepis perhatian pada spekulasi masa depannya di klub. Ia menegaskan bahwa keselamatan Espanyol di liga jauh lebih penting ketimbang situasi personalnya sebagai pelatih.
“Lo que menos me preocupa soy yo,” kata Gonzalez, seraya menegaskan bahwa klub berada di atas kepentingan individu mana pun. Sikap itu menunjukkan bahwa ruang ganti Espanyol kini diarahkan untuk menjaga fokus penuh pada target utama, yaitu mengamankan status di kasta tertinggi.
Bagi Espanyol, laga melawan Levante bukan sekadar pertandingan pekan biasa. Tiga poin akan memberi napas tambahan dalam persaingan yang ketat di papan bawah, sementara hasil buruk justru bisa membuat tekanan semakin besar menjelang laga-laga berikutnya.
Dengan kondisi seperti ini, duel di RCDE Stadium diperkirakan berlangsung ketat sejak menit awal. Espanyol butuh ketenangan, efektivitas, dan disiplin tinggi agar mampu memanfaatkan keunggulan kandang dan menjaga peluang bertahan tetap terbuka.