Lionel Messi menyampaikan harapan agar Neymar segera pulih dan kembali tampil untuk Brasil di Piala Dunia 2026. Dukungan itu muncul dari hubungan panjang keduanya yang terjalin erat sejak sama-sama membela Barcelona, lalu berlanjut saat bertemu di level klub dan internasional.
Messi menilai Neymar tetap pantas berada di panggung terbesar sepak bola dunia meski sedang menjalani masa pemulihan cedera. Dalam pernyataannya kepada Pollo Álvarez di acara Lo del Pollo, Messi menegaskan bahwa ia ingin melihat pemain terbaik hadir di turnamen itu, termasuk Neymar.
Dukungan yang lahir dari persahabatan lama
Messi tidak menutupi bahwa kedekatannya dengan Neymar memengaruhi penilaiannya. Ia menyebut sulit bersikap objektif karena Neymar bukan hanya rekan lama, tetapi juga teman yang ia hormati sebagai pribadi.
“Akan sangat luar biasa melihatnya di Piala Dunia karena apa artinya bagi Brasil dan sepak bola,” kata Messi. Ia juga menambahkan bahwa Neymar layak mendapat hal-hal baik karena kepribadian dan caranya menjalani hidup.
Bagi Messi, Neymar punya karakter yang jarang ditemui pada pesepak bola modern. Ia menggambarkan Neymar sebagai sosok yang natural, jujur terhadap dirinya sendiri, dan memiliki karisma yang kuat di dalam maupun luar lapangan.
Neymar masih berjuang kembali ke kondisi terbaik
Saat ini Neymar masih berusaha memulihkan kebugarannya setelah absen cukup lama dari lapangan hijau. Referensi menyebutkan ia belum kembali tampil sejak Oktober 2023 dan telah menjalani serangkaian operasi pada lutut kiri untuk memulihkan ligamen yang robek.
Absennya Neymar turut memberi dampak pada Brasil, terutama dalam fase kualifikasi yang menuntut konsistensi penuh. Di tengah situasi itu, Messi tetap memantau kondisi sahabatnya dari Amerika Serikat dan berharap pemulihan Neymar berjalan sesuai harapan.
Messi menilai kehadiran Neymar di Piala Dunia akan memberi nilai besar bagi Brasil dan turnamen secara keseluruhan. Ia menyebut kehadiran pemain seperti Neymar penting karena ajang sebesar Piala Dunia seharusnya menampilkan talenta terbaik dari seluruh dunia.
Brasil, Argentina, dan persaingan di turnamen besar
Selain membahas Neymar, Messi juga menyinggung peta kekuatan tim-tim yang akan bersaing di turnamen mendatang. Ia menyebut Prancis dan Spanyol sebagai dua tim yang saat ini terlihat paling siap dari sisi komposisi skuad.
Meski Brasil sedang dalam masa transisi, Messi tetap menaruh respek pada kualitas pemain yang dimiliki tim tersebut. Ia menilai Piala Dunia selalu menghadirkan persaingan rumit karena banyak tim besar datang dengan kekuatan yang sama-sama berbahaya.
Messi juga melihat Argentina terus berkembang lewat masuknya pemain muda berbakat. Pengalaman juara sebelumnya, menurutnya, menjadi modal penting untuk menjaga daya saing skuad asuhan Lionel Scaloni.
Di sisi lain, Messi menegaskan cintanya pada sepak bola belum memudar. “Saya mencintai permainan ini, dan saya akan terus melakukannya sampai saya benar-benar tidak bisa lagi,” ujarnya, menandakan semangat kompetitif yang masih kuat menjelang turnamen besar berikutnya.