John Herdman memberi perhatian khusus kepada Malaysia dan Thailand menjelang Piala AFF 2026. Pelatih Timnas Indonesia itu menilai kedua negara tersebut punya kualitas yang bisa menjadi ancaman besar bagi langkah skuad Garuda di turnamen kawasan Asia Tenggara tersebut.
Di saat yang sama, Herdman meminta para pemain tetap memusatkan pikiran pada laga terdekat. Ia menekankan pendekatan satu pertandingan demi satu pertandingan agar Timnas Indonesia tidak terbawa euforia sebelum kompetisi berjalan.
Ancaman yang harus diantisipasi
Malaysia dan Thailand disebut Herdman sebagai lawan yang perlu diwaspadai karena sama-sama memiliki kekuatan yang bisa mengubah peta persaingan. Dalam pandangannya, laga melawan dua tim itu akan terasa seperti duel derbi yang menuntut konsentrasi penuh.
Peringatan itu menjadi penting karena Piala AFF dikenal kerap menghadirkan kejutan dari tim yang tidak diunggulkan. Herdman menilai setiap peserta membawa tantangan berbeda, sehingga Indonesia tidak bisa hanya memusatkan perhatian pada lawan-lawan besar.
Timnas Indonesia sendiri berada di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, serta pemenang play-off antara Brunei Darussalam dan Timor Leste. Komposisi grup itu membuat persaingan diprediksi berlangsung ketat sejak awal.
Fokus pada proses, bukan hitung-hitungan jauh
Herdman menolak berspekulasi terlalu jauh soal peluang juara ataupun lawan yang mungkin ditemui di fase berikutnya. Ia memilih menjaga tim tetap berada pada jalur kerja yang sederhana, yakni menuntaskan satu pertandingan sebelum melangkah ke laga berikutnya.
“Saya sudah mengatakan ini dan akan terus konsisten mengatakannya. Kami harus menjalani turnamen satu pertandingan demi satu pertandingan,” ujar Herdman kepada awak media. Ia juga menegaskan bahwa setiap kemenangan harus diselesaikan lebih dulu sebelum memikirkan pertandingan berikutnya.
Pendekatan itu menjadi dasar kerja yang ingin dibangun pelatih asal Inggris tersebut bersama Timnas Indonesia. Ia berharap para pemain tidak terjebak pada prediksi atau tekanan dari luar yang muncul sebelum turnamen dimulai.
Turnamen resmi perdana Herdman bersama Indonesia
Piala AFF 2026 akan menjadi turnamen resmi pertama Herdman bersama Timnas Indonesia. Situasi itu membuat fokus dan kestabilan tim menjadi perhatian utama, terutama saat menghadapi lawan-lawan yang punya karakter permainan berbeda.
Herdman menilai skuad Garuda perlu terus berkembang dari satu pertandingan ke pertandingan berikutnya. Ia ingin performa tim naik secara bertahap agar peluang meraih hasil positif tetap terjaga sepanjang turnamen.
“Setiap lawan di AFF memiliki tantangannya sendiri. Ada tim yang mungkin tidak diunggulkan, lalu ada pertandingan derbi sesungguhnya seperti melawan Malaysia atau Thailand,” kata Herdman. Ucapan itu mempertegas bahwa Indonesia tak hanya perlu siap menghadapi tim favorit, tetapi juga harus disiplin ketika melawan lawan yang terlihat lebih ringan.
Dengan komposisi pemain yang ada, Herdman tetap optimistis Indonesia mampu bersaing. Namun, optimisme itu ia kaitkan langsung dengan disiplin menjalani setiap laga secara penuh dan tidak kehilangan fokus pada target harian tim.
