Piala Dunia 2026 langsung memulai turnamen dengan laga yang panas dan penuh insiden. Pada pertandingan perdana antara Meksiko dan Afrika Selatan di Stadion Kota Meksiko, tercipta tiga kartu merah dalam kemenangan 2-0 untuk tuan rumah bersama.
Laga ini tidak hanya menghadirkan gol cepat, tetapi juga kerasnya duel fisik sejak awal. Julian Quinones membawa Meksiko unggul pada menit kedelapan, lalu pertandingan berubah semakin tegang ketika Afrika Selatan harus menyelesaikan laga dengan sembilan pemain.
Dua kartu merah untuk Afrika Selatan
Sphephelo “Yaya” Sithole menjadi pemain pertama yang diusir wasit. Ia menjegal Brian Gutierrez di tepi kotak penalti dan menghentikan peluang berbahaya yang sedang berkembang.
Keputusan untuk kartu merah pertama itu dinilai jelas. Situasinya membuat Afrika Selatan langsung berada dalam tekanan besar setelah sebelumnya sudah tertinggal lebih dulu.
Kartu merah kedua datang pada menit ke-84 dan memicu perdebatan. Themba Zwane terlibat perebutan bola dengan Roberto Alvarado di sisi kiri saat Meksiko mencoba menembus kotak penalti.
Zwane datang dari belakang dan membuat lengan kirinya mengenai wajah Alvarado, yang kemudian terjatuh sambil memegang kepala. Wasit asal Brasil, Wilton Pereira Sampaio, sempat diminta meninjau ulang insiden itu lewat monitor VAR di pinggir lapangan.
Kartu merah ketiga datang di masa tambahan
Belum selesai dengan dua pengusiran di kubu Afrika Selatan, pertandingan kembali menghadirkan drama di masa tambahan. César Montes dari Meksiko menerima kartu merah ketiga setelah keputusan wasit di waktu tambahan.
Sampaio menjadi sorotan karena harus mengeluarkan tiga kartu merah dalam satu laga pembuka turnamen. Angka itu membuat Piala Dunia 2026 hanya kurang satu kartu merah untuk menyamai total empat kartu merah yang tercatat di Piala Dunia Qatar empat tahun lalu.
Bagi Afrika Selatan, laga ini menjadi awal yang buruk karena tim harus menutup pertandingan dengan sembilan pemain. Kondisi itu membuat mereka kesulitan mengimbangi Meksiko yang sudah lebih dulu memegang kendali berkat gol cepat Quinones.
Duel yang langsung menaikkan tensi turnamen
Pertandingan perdana ini memperlihatkan bahwa Piala Dunia 2026 langsung berjalan dengan tensi tinggi. Selain gol pembuka yang cepat, keputusan-keputusan wasit juga menjadi bagian penting dari cerita laga.
Afrika Selatan menanggung akibat terbesar dari duel keras tersebut, sementara Meksiko tetap menjaga keunggulan sampai akhir. Dengan tiga kartu merah di laga pertama, turnamen ini langsung memberi sinyal bahwa persaingan akan berlangsung ketat sejak awal.
