Amerika Serikat langsung memberi pesan kuat di laga pembuka Grup D Piala Dunia FIFA 2026. Tampil di Los Angeles Stadium, Inglewood, skuad asuhan Mauricio Pochettino menang telak 4-1 atas Paraguay dan menguasai puncak klasemen sementara dengan tiga poin.
Kemenangan itu lahir dari tekanan tinggi sejak menit awal dan efektivitas yang jauh lebih baik di depan gawang. Paraguay kesulitan mengembangkan permainan, sementara tuan rumah terus menekan dengan tempo cepat dan serangan yang rapi.
Gol pertama Amerika Serikat datang pada menit ketujuh melalui gol bunuh diri Damian Bobadilla. Bek Paraguay itu salah mengantisipasi umpan silang berbahaya dan membuat bola masuk ke gawang sendiri.
Amerika Serikat sebenarnya sempat menambah gol pada menit ke-28 lewat Folarin Balogun. Namun, wasit menganulirnya setelah tinjauan Video Assistant Referee atau VAR karena posisi offside.
Balogun tidak menunggu lama untuk menebus peluang yang hilang. Penyerang berusia 24 tahun itu mencetak gol pada menit ke-31 melalui tembakan sentuhan pertama setelah menerima umpan matang Christian Pulisic.
Menjelang turun minum, Balogun kembali mencatatkan namanya di papan skor. Ia menyambut operan Malik Tillman di dalam kotak penalti pada menit ke-45+5 dan membawa Amerika Serikat unggul 3-0.
Paraguay mencoba bangkit
Tertinggal tiga gol, Paraguay tampil lebih agresif pada babak kedua. Tim asuhan mereka sempat menciptakan peluang melalui sepakan Diego Gomez, tetapi kiper Matt Freese masih mampu membendungnya.
Upaya Paraguay akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-73. Mauricio memperkecil kedudukan setelah menerima umpan akurat dari Julio Enciso dan mengubah skor menjadi 3-1.
Namun, kebangkitan Paraguay tidak bertahan lama. Amerika Serikat kembali menemukan momentum menjelang akhir laga dan memastikan kemenangan besar lewat gol Giovanni Reyna.
Modal penting di awal fase grup
Gol Reyna membuat skor akhir menjadi 4-1 dan menutup laga dengan dominasi tuan rumah. Hasil itu menempatkan Amerika Serikat sebagai pemuncak Grup D setelah pertandingan pertama, sementara Paraguay harus segera memperbaiki performa mereka.
Bagi Amerika Serikat, kemenangan ini menjadi awal yang ideal di turnamen. Pochettino mendapatkan respons positif dari lini depan yang tajam dan lini tengah yang mampu mengontrol alur permainan dengan baik.
Paraguay kini dituntut segera mengevaluasi banyak hal agar peluang lolos ke fase berikutnya tetap terjaga. Laga kedua di fase grup akan menjadi ujian penting untuk melihat apakah mereka bisa bangkit dari start yang berat ini.