Moises Caicedo meminta Timnas Ekuador segera melupakan kekalahan tipis dari Pantai Gading dan menjaga peluang di fase grup Piala Dunia 2026 tetap hidup. Gelandang Chelsea itu menilai timnya sudah tampil baik, tetapi hasil akhir tidak berpihak karena Ekuador kalah 0-1 di Stadion Lincoln Financial Field.
Ekuador tampil cukup kompetitif dalam laga Grup E yang berlangsung ketat, namun gagal memaksimalkan sejumlah peluang emas. Gol tunggal Amad Diallo pada menit-menit akhir menjadi pembeda dan membuat Ekuador pulang tanpa poin dari pertandingan perdana mereka.
Caicedo soroti kerja keras tim
Dalam pernyataannya di laman FIFA, Caicedo menegaskan bahwa Ekuador tidak kalah karena menyerah begitu saja. Ia menyebut kedua tim sama-sama tampil habis-habisan dan pertandingan berjalan seimbang sepanjang laga.
“Kami bermain baik dan mereka juga memberikan segalanya,” ujar Caicedo. Pernyataan itu menggambarkan kekecewaan sekaligus keyakinan bahwa performa Ekuador masih punya dasar untuk dibangun pada laga berikutnya.
Caicedo juga menyoroti kegagalan timnya memanfaatkan peluang yang tercipta. Dalam pertandingan itu, Ekuador sempat mengancam lewat John Yeboah dan Alan Minda, tetapi upaya keduanya hanya membentur mistar gawang.
Peluang lolos masih terbuka
Meski memulai dengan hasil negatif, Caicedo tetap optimistis Ekuador bisa bangkit dan bersaing untuk lolos dari Grup E. Ekuador masih memiliki dua pertandingan lain yang akan menentukan nasib mereka, yakni melawan Jerman dan Curacao.
Optimisme itu menjadi penting setelah Ekuador kehilangan poin di laga yang sebenarnya berlangsung dalam tempo tinggi. Pantai Gading pun bukan tanpa ancaman, karena Elye Wahi dan Yan Diomande beberapa kali membuat pertahanan Ekuador bekerja keras.
Gol kemenangan Pantai Gading akhirnya lahir di menit ke-90 melalui Amad Diallo, setelah memanfaatkan umpan Wilfried Singo. Situasi itu menambah berat kekecewaan Ekuador, sebab mereka sudah bertahan cukup disiplin sebelum akhirnya kebobolan menjelang bubaran.
Dukungan suporter jadi energi tambahan
Caicedo juga mengapresiasi dukungan suporter Ekuador yang hadir langsung di stadion. Ia menilai atmosfer yang tercipta terasa seperti laga kandang dan menjadi dorongan besar bagi tim di tengah tekanan pertandingan pembuka.
Bagi Caicedo, dukungan itu perlu dibalas dengan perjuangan maksimal pada laga-laga berikutnya. Ia menegaskan dirinya dan rekan-rekan setim akan berusaha sampai akhir agar bisa memberi kegembiraan bagi para pendukung Ekuador.
Kekalahan ini memang menyakitkan, tetapi Ekuador masih punya ruang untuk memperbaiki posisi di grup. Hasil melawan Jerman dan Curacao akan sangat menentukan apakah tim asuhan Ekuador mampu menjaga peluang lolos ke fase berikutnya.