Argentina sudah lebih dulu membuka pintu untuk duel paling ditunggu di Piala Dunia 2026. Lionel Messi dan kawan-kawan memastikan tiket ke babak 32 besar sekaligus status juara Grup J setelah menundukkan Austria 2-0 di Dallas Stadium pada Selasa, 23 Juni 2026.
Hasil itu juga membuat Argentina tak lagi terkejar oleh Austria maupun Aljazair yang kini berebut posisi runner-up grup. Di saat yang sama, skenario pertemuan Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo tetap bergantung pada langkah Portugal di fase grup dan jalur braket yang mereka tempuh.
Portugal masih jadi penentu
Portugal yang diperkuat Cristiano Ronaldo belum aman sepenuhnya setelah baru mengemas satu poin dari hasil imbang 1-1 melawan Kongo. Situasi ini membuat peluang bertemu Argentina belum bisa dibaca hanya dari kekuatan nama besar kedua tim, tetapi juga dari hasil laga-laga berikutnya.
Kelolosan Portugal akan sangat menentukan posisi mereka di braket fase gugur. Jika Portugal mampu menyapu bersih kemenangan atas Uzbekistan dan Kolombia, mereka berpeluang keluar sebagai juara Grup K.
Dalam skenario itu, jalur Argentina dan Portugal masih bisa mempertemukan keduanya di fase gugur. Jika kedua tim sama-sama lolos dari babak 32 besar dan 16 besar, duel perempat final akan tersaji di Kansas City pada 11 Juli.
Jalur lain menuju duel Messi dan Ronaldo
Ada pula skenario ketika Portugal lolos sebagai runner-up Grup K. Posisi itu akan menempatkan Selecao das Quinas di braket yang berbeda dengan Tim Tango, sehingga pertemuan tidak akan terjadi pada fase awal.
Jalur braket yang terpisah tersebut membuat bentrokan Messi dan Ronaldo hanya mungkin terjadi pada partai puncak atau laga perebutan tempat ketiga. Final dijadwalkan berlangsung di New Jersey pada 19 Juli, sedangkan perebutan tempat ketiga dimainkan di Florida.
Situasi ini membuat peluang pertemuan dua ikon sepak bola dunia tetap hidup, meski tidak berada dalam kendali Argentina sepenuhnya. Seluruh hitungan kini bergantung pada hasil Portugal di Grup K dan konsistensi kedua tim saat melangkah di fase gugur.
Bagi pembaca, daya tarik utamanya bukan hanya soal rivalitas panjang Messi dan Ronaldo, tetapi juga bagaimana format turnamen membuka kemungkinan pertemuan mereka pada titik yang sangat spesifik. Argentina sudah menuntaskan pekerjaan awal, sementara Portugal masih harus memastikan jalan yang tepat agar skenario besar itu benar-benar terbuka.