Pantai Gading memastikan langkah ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 setelah menaklukkan Curacao 2-0 pada laga pamungkas Grup E di Stadion Philadelphia. Hasil itu membuat Les Elephants finis sebagai runner-up grup dan mendampingi Jerman ke fase gugur.
Kemenangan ini juga mengunci total enam poin dari tiga pertandingan bagi Pantai Gading. Sementara itu, Curacao yang tampil sebagai tim debutan harus tersingkir dan menutup fase grup di posisi juru kunci.
Pepe jadi penentu sejak awal
Pantai Gading langsung mengambil inisiatif serangan sejak sepak mula dan menekan pertahanan Curacao dengan permainan agresif. Tekanan awal itu segera berbuah gol saat laga baru berjalan tujuh menit.
Yan Diomande menusuk dari sisi kiri dan melepas umpan tarik mendatar yang langsung disambar Nicolas Pepe. Penyelesaian tersebut membuat kiper Curacao tak sempat menghalau bola dan memberi Pantai Gading keunggulan cepat.
Gol cepat itu membuat Pantai Gading semakin percaya diri dalam menguasai permainan. Di bawah arahan Emerse Fae, mereka terus menjaga tempo dan memaksa Curacao lebih banyak bertahan.
Meski tertekan, Curacao tetap sempat memberikan ancaman sebelum turun minum. Kapten tim Leandro Bacuna nyaris menyamakan kedudukan setelah lolos dari kawalan lini belakang Pantai Gading dan melepaskan tembakan ke tiang dekat yang hanya membentur sisi luar jaring.
Gol kedua memastikan nasib laga
Pada babak kedua, Pantai Gading tetap menjaga intensitas serangan dan tidak mengendur. Upaya itu kembali membuahkan hasil pada menit ke-64 lewat Nicolas Pepe.
Pepe menuntaskan serangan dengan tembakan kaki kiri yang akurat setelah menerima umpan matang dari Ibrahim Sangare. Gol kedua itu menjadi penegas dominasi Pantai Gading sekaligus menutup ruang kebangkitan Curacao.
Hingga peluit panjang berbunyi, tidak ada tambahan gol dari kedua tim. Pantai Gading pun menuntaskan laga dengan kemenangan dua gol tanpa balas dan mengamankan tiket ke fase gugur.
Perjalanan fase grup Pantai Gading
Hasil atas Curacao melengkapi catatan Pantai Gading di fase grup yang diwarnai dua kemenangan dan satu kekalahan. Sebelumnya, mereka menang 1-0 atas Ekuador dan kalah 1-2 dari Jerman pada pertandingan kedua.
Dengan enam poin, Pantai Gading menyelesaikan fase grup di belakang Jerman dan berhak melaju ke babak 32 besar. Di fase berikutnya, mereka dijadwalkan menghadapi runner-up Grup I yang saat ini ditempati Norwegia.
