Inggris akhirnya mengamankan tiket ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah melewati laga yang jauh dari mudah. The Three Lions menundukkan Republik Demokratik Kongo 2-1 pada partai babak 32 besar di Stadion Atlanta, Rabu (1/7) malam WIB.
Hasil itu tidak lahir dengan cara meyakinkan. Skuad asuhan Thomas Tuchel sempat tertinggal lebih dulu dan harus bekerja keras membongkar pertahanan Kongo yang tampil disiplin serta ditopang penampilan luar biasa Lionel Mpasi.
Kongo sempat mengguncang Inggris
Kongo membuka kejutan sejak awal pertandingan melalui gol Brian Cipenga pada menit ke-7. Keunggulan cepat itu membuat Inggris langsung meningkatkan intensitas serangan dan memaksa laga berjalan dalam tekanan tinggi.
Namun, setiap upaya Harry Kane dan rekan-rekannya berkali-kali mentok di tangan Mpasi. Kiper Le Havre itu tampil sangat menonjol dan menutup banyak ruang tembak Inggris sepanjang babak pertama.
Pada paruh pertama, Mpasi tercatat menggagalkan tiga peluang matang yang datang dari Jude Bellingham dan Harry Kane. Rangkaian penyelamatan itu menjaga Kongo tetap memimpin hingga turun minum.
Tekanan Inggris akhirnya membuahkan hasil
Memasuki babak kedua, Inggris tidak mengendurkan tekanan. Marcus Rashford sempat mencoba melepaskan sepakan keras dari sudut sempit, tetapi Mpasi kembali berhasil mematahkannya sebelum bola liar disapu lini belakang Kongo.
Gol penyeimbang Inggris akhirnya hadir dari rangkaian serangan yang berawal dari tembakan Bellingham. Bola sempat ditahan Mpasi, lalu kembali dikuasai pemain Inggris sebelum Anthony Gordon mengirim umpan silang yang disambut sundulan Harry Kane.
Bola tandukan Kane sempat menyentuh tangan Mpasi, tetapi lajunya tetap tak terbendung dan masuk ke gawang. Gol itu mengubah skor menjadi 1-1 dan menghidupkan kembali asa Inggris untuk membalikkan keadaan.
Mpasi tetap jadi sorotan meski Kongo tersingkir
Berdasarkan data statistik Sofascore, Lionel Mpasi mencatat lima penyelamatan sepanjang laga. Ia mendapat rating 7,6, yang menjadi yang tertinggi di skuad Kongo bersama Aaron Wan-Bissaka.
Mpasi juga memberi komentar setelah pertandingan. Ia mengatakan tugasnya adalah membantu tim dan melakukan penyelamatan, serta mengaku ingin menghentikan dua tembakan yang akhirnya berujung gol.
Kekalahan ini membuat RD Kongo menjadi tim Afrika ketiga yang tersingkir dari kompetisi. Tak lama setelah laga tersebut, Senegal juga dipastikan angkat koper usai kalah 2-3 dari Belgia.
Lanjut ke laga lawan Meksiko
Kemenangan atas Kongo memastikan langkah Inggris berlanjut ke 16 besar. Di fase berikutnya, Inggris dijadwalkan menantang Meksiko di Estadio Azteca, Mexico City, pada 6 Juli mendatang.
Hasil ini memberi Inggris dorongan penting setelah menjalani duel yang menguji kesabaran dan ketajaman lini depan. Meski sempat dibuat frustrasi oleh Mpasi, The Three Lions tetap menemukan cara untuk menutup laga dengan kemenangan.