Lionel Messi akan memasuki laga yang belum pernah ia alami sepanjang karier profesionalnya. Argentina dijadwalkan menghadapi Inggris pada semifinal Piala Dunia 2026, Selasa (15/7), dan duel ini menjadi pertemuan pertama Messi melawan The Three Lions.
Momen itu langsung menarik perhatian karena Messi sudah berhadapan dengan hampir semua tim elite internasional, tetapi Inggris selalu menjadi nama yang belum ada di daftar lawannya. Bagi publik sepak bola, laga ini bukan sekadar semifinal, melainkan juga babak baru dalam salah satu rivalitas terbesar di panggung dunia.
Rivalitas Lama, Babak Baru Bersama Messi
Argentina dan Inggris punya sejarah panjang di Piala Dunia, dan pertemuan mereka kerap membawa beban emosi yang besar. Publik Argentina masih mengingat perjalanan legendaris Diego Maradona ketika membawa negaranya menyingkirkan Inggris pada Piala Dunia 1986 di Meksiko.
Di sisi lain, pertemuan kompetitif terakhir kedua tim terjadi pada Piala Dunia 2002. Saat itu, Inggris menang 1-0 dan memupus langkah Argentina pada fase grup.
Ketika laga itu berlangsung, Messi masih menimba ilmu di akademi Barcelona. Lebih dari 20 tahun kemudian, pemilik delapan Ballon d’Or itu akhirnya mendapat panggung untuk menjadi tokoh utama dalam duel yang punya nilai sejarah begitu besar.
| Catatan Pertemuan | Detail | Konteks |
|---|---|---|
| Pertemuan Messi vs Inggris | Pertama sepanjang karier profesional | Semifinal Piala Dunia 2026 |
| Argentina vs Inggris terakhir di ajang kompetitif | Inggris menang 1-0 | Piala Dunia 2002, fase grup |
| Argentina vs Inggris dalam memori publik | Maradona menyingkirkan Inggris | Piala Dunia 1986 di Meksiko |
Messi Antusias Menyambutnya
Messi mengakui laga melawan Inggris terasa spesial karena menjadi pengalaman pertama dalam kariernya. Ia menyebut Inggris sebagai tim besar dan kekuatan besar dalam sepak bola, sekaligus lawan yang selalu menarik untuk dihadapi di semifinal Piala Dunia.
“Sejujurnya, ini terasa istimewa. Ini pertandingan yang spesial karena menjadi yang pertama bagi saya. Saya sudah bermain melawan hampir semua tim, kecuali Inggris. Mereka adalah tim besar dan kekuatan besar dalam sepak bola. Selalu menyenangkan menghadapi tim seperti itu, apalagi pada semifinal Piala Dunia.”
Namun, Messi juga menekankan pentingnya menjaga kondisi fisik setelah melalui perjalanan panjang di turnamen. Argentina ingin tetap menjaga performa yang membawa mereka melangkah ke empat besar dan tetap kompetitif di fase krusial.
“Kami akan mencoba beristirahat karena kami telah menghadapi tekanan yang sangat besar dan itu cukup menguras tenaga. Seluruh pemain merasakannya, tetapi kami berada dalam kondisi terbaik untuk terus melakukan apa yang selama ini kami lakukan, yaitu terus bersaing.”
Jalan Argentina Menuju Sejarah Baru
Jika mampu menaklukkan Inggris, Argentina akan melangkah semakin dekat ke upaya mempertahankan gelar juara dunia. Albiceleste bahkan punya peluang menjadi tim pertama yang mempertahankan trofi Piala Dunia sejak Brasil melakukannya pada 1958 dan 1962.
Situasi itu membuat semifinal melawan Inggris terasa jauh lebih besar dari sekadar tiket ke final. Bagi Messi, laga ini menjadi kesempatan untuk menambah satu pencapaian penting lain dalam karier panjangnya, sekaligus membawa Argentina selangkah lagi menuju sejarah yang belum tersentuh selama puluhan tahun.
Sumber: FIFA
