Dustin Poirier dan Michael Chandler sama-sama pasang badan untuk Conor McGregor setelah sang petarung Irlandia itu kalah TKO dari Max Holloway di UFC 329 karena cedera kaki. Keduanya menolak anggapan bahwa McGregor datang ke oktagon untuk pura-pura bertarung atau menghindari kemenangan.
Kekalahan itu membuat comeback McGregor berjalan jauh dari harapan. Bukannya menang, ia justru harus mengakhiri duel dengan kondisi kaki cedera setelah dihajar Holloway hingga wasit menghentikan laga.
Poirier tak percaya McGregor pengecut
Poirier, yang sudah tiga kali berbagi octagon dengan McGregor, menolak menyebut rival lamanya itu sebagai pengecut. Ia mengakui sering melontarkan komentar keras, tetapi tetap tidak sejalan dengan tudingan bahwa McGregor sengaja datang hanya untuk kalah atau sekadar menerima bayaran.
“Saya rasa dia bukan pengecut. Saya sering mengatakan hal buruk tentang dia, tetapi pengecut, saya tidak yakin,” ujar Poirier dikutip dari Lowkickmma.
Ia juga menilai McGregor tetap punya naluri kompetitif yang kuat. “Dia adalah pesaing sejati dan ingin menang. Dan saya ragu dia membutuhkan uang itu. Bukan berarti dia datang hanya untuk mendapatkan bayaran,” ucap Poirier menambahkan.
Chandler masih berharap duel terwujud
Michael Chandler ikut memberikan pembelaan serupa. Petarung yang nyaris menghadapi McGregor pada 2024 itu menyebut mantan juara UFC dua divisi tersebut bukan sosok yang gampang menyerah.
“Satu hal pasti [Conor McGregor] tidak, dia bukan orang yang mudah menyerah, dia bukan orang yang suka menipu,” tutur Chandler.
Chandler masih menyimpan harapan untuk bisa bertarung melawan McGregor setelah duel mereka batal dua tahun lalu. Ia percaya publik belum melihat semua yang bisa ditawarkan McGregor di UFC.
“Saya percaya [Conor] ingin melawan saya. Saya percaya dia mencoba melawan saya. Saya tahu semua orang kecewa, tetapi teruslah menonton. Ini bukan yang terakhir kalinya Anda akan melihat Conor,” ucap Chandler.
Komentar Poirier dan Chandler memperlihatkan bahwa penilaian terhadap McGregor tidak sepenuhnya seragam, bahkan di kalangan petarung yang pernah atau hampir berbagi panggung dengannya. Di tengah sorotan atas cedera yang membuatnya tumbang di UFC 329, keduanya memilih menekankan sisi kompetitif McGregor ketimbang meragukan niatnya.
[Gambas:Video CNN](sry/abs)