Pelatih Newcastle United, Eddie Howe, menegaskan kesiapan timnya untuk menghadapi Barcelona dalam laga pembuka Liga Champions musim ini yang akan digelar di St James’ Park, Jumat (19/9) dini hari WIB. Dengan atmosfer kandang yang diharapkan mampu memberi energi ekstra, Howe menyebut pertandingan ini sebagai momen bersejarah penuh magis bagi klub Liga Primer Inggris tersebut.
Dalam konferensi pers jelang pertandingan, Howe mengungkapkan antusiasmenya menyambut duel dengan raksasa Spanyol itu. "Begitu kami tahu akan bertemu Barcelona, rasanya ada nuansa magis tersendiri. Saya pikir ini akan menjadi pertandingan luar biasa untuk dialami," ujarnya. Hal ini sekaligus menandai kembalinya Newcastle ke panggung Liga Champions setelah satu musim absen dari kompetisi terelite di Eropa tersebut.
Persiapan Taktik dan Atmosfer Penuh Energi
Howe menegaskan bahwa fokus utama dalam persiapan kali ini adalah aspek taktik agar Newcastle dapat tampil optimal di hadapan pendukungnya sendiri. Ia sangat menantikan atmosfer di stadion yang menurutnya akan memberikan pengalaman luar biasa bagi para pemain dan suporter. Kembalinya Newcastle ke Liga Champions memberikan motivasi tersendiri untuk lebih matang di setiap pertandingan.
Musim lalu, Newcastle harus gagal lolos dari fase grup meskipun berhasil mencatat kemenangan mengesankan 4-1 atas Paris Saint-Germain, juara bertahan saat itu. Pengalaman tersebut dipandang Howe sebagai pelajaran berharga untuk menghadapi lawan-lawan tangguh pada musim ini, termasuk Barcelona, Benfica, Athletic Club dan PSG.
Fokus Pertahanan sebagai Kunci
Dalam menghadapi Barcelona yang dikenal dengan gaya bermain menyerang cepat dan produktif, Howe menekankan pentingnya konsistensi dan kerapihan lini pertahanan Newcastle, khususnya saat menjaga sisi sayap. "Kami harus tampil solid secara struktural, terutama dalam bertahan di sisi sayap. Mereka tim yang produktif mencetak gol, jadi organisasi permainan tanpa bola akan sangat penting," jelasnya. Sikap disiplin bertahan ini diyakini menjadi faktor kunci agar Newcastle punya peluang lebih besar meraih hasil positif.
Absennya Bintang Muda Barcelona Tidak Mengurangi Tantangan
Barcelona dipastikan datang tanpa salah satu bintang muda potensialnya, Lamine Yamal, yang absen karena cedera. Howe menyatakan kecewanya tidak dapat menyaksikan langsung aksi winger berusia 18 tahun tersebut. Namun, ia tetap mewaspadai kualitas skuat Barcelona secara keseluruhan. "Siapa pun yang mereka turunkan tetap punya kecepatan dan kualitas. Mereka punya pemain internasional yang bisa memberi tantangan berbeda bagi kami," kata Howe.
Optimisme Menjelang Pertandingan
Saat ini Newcastle tengah berada pada jalur yang positif usai naik kelas dalam kompetisi Liga Primer Inggris dan memperkuat skuatnya. Kehadiran Liga Champions tentu menjadi kesempatan besar bagi klub untuk menunjukkan kemampuan dan ambisinya di level Eropa, sekaligus memupuk kepercayaan diri pasukan Eddie Howe.
Laga menghadapi Barcelona diyakini menjadi momen spesial yang tak hanya penting untuk Newcastle secara kompetitif, namun juga berfungsi sebagai momentum pengukuhan status klub di kancah elite klub Eropa. Dengan dukungan penuh dari pendukung sendiri dan persiapan matang, Newcastle United berharap dapat memberikan perlawanan sengit bagi Blaugrana pada laga pembuka fase grup Liga Champions musim ini.
