Pada tahun 1972, membeli sebuah Corvette dengan mesin LS5 454 big block seharga lebih dari $6.000 menjadi impian banyak penggemar mobil. Mesin tersebut menghasilkan tenaga 270 horsepower dan torsi 390 pound-feet, yang memungkinkan Corvette tersebut melaju di kuartal mil dalam waktu kurang dari 15 detik. Namun, ada sebuah kejutan menarik dari pesaing tak terduga, yaitu AMC Gremlin 401-XR, yang dibuat oleh Randall AMC di Mesa, Arizona.
Gremlin yang biasanya dikenal sebagai mobil ekonomis ini mengalami transformasi dengan pemasangan mesin 401 kubik inci V8 ke dalam bodinya yang kompak. Dengan berat hanya sekitar 2.800 pon dan torsi 345 pound-feet, Gremlin 401-XR ini memiliki rasio tenaga terhadap berat yang luar biasa, bahkan mampu menyaingi Corvette 454 yang jauh lebih besar. Randall AMC berhasil memanfaatkan ruang mesin yang diadaptasi dari model Hornet dan pemasangan mount mesin V8 yang sudah disediakan pada model Gremlin sejak 1972.
Keunggulan Dimensi dan Performa
Corvette pada masa itu memiliki wheelbase sekitar 98 inci, sedangkan Gremlin hanya 96 inci, membuat Gremlin lebih lincah dan ringan. Berat Gremlin 401-XR sekitar 2.800 pon, jauh lebih ringan dibandingkan Corvette 454 yang bobotnya mencapai 3.500 pon. Dengan tenaga 255 hp dan torsi 345 pound-feet dari mesin 401, Gremlin ini mampu melesat melewati kuartal mil dalam waktu sekitar 13,9 detik secara stok. Hasil ini semakin membuktikan bahwa konsep muscle car tidak hanya milik mobil berukuran besar.
Dalam beberapa modifikasi ringan, seperti pemasangan header baru dan camshaft yang lebih agresif serta penyesuaian pengapian, Car Craft magazine melaporkan Gremlin 401-XR mampu menurunkan waktu kuartal mil menjadi 12,22 detik. Hal ini menciptakan peluang bagi para kolektor atau penggemar muscle car untuk memiliki kendaraan yang sangat cepat dengan biaya jauh lebih rendah dibandingkan Corvette edisi khusus atau mobil muscle lainnya.
Eksklusivitas dan Produksi Terbatas
Randall AMC memproduksi hanya 21 unit Gremlin 401-XR dari total produksi Gremlin sebanyak 671.475 unit sepanjang 1970 hingga 1978. Meskipun demikian, harga awal Gremlin 401-XR yang hanya $2.995 membuatnya sangat terjangkau di kelas mobil performa saat itu. Ini menjadi perbandingan menarik dengan produk Baldwin Motion Phase III Chevy yang harganya mencapai $13.000 saat baru.
Identifikasi keaslian Gremlin 401-XR cukup rumit karena tiap unit dibuat secara individual dan tidak persis sama satu sama lain. Selain itu, banyak replika yang tersebar turut menyulitkan pembeli yang ingin memastikan keaslian. Mike Randall, pendiri Randall AMC, yang juga mengembangkan mobil ini, mampu mengenali tanda-tanda produksi asli pada modifikasi rangka dan firewall untuk menyesuaikan pemasangan transmisi Torqueflite 727 yang mampu menangani torsi tinggi.
Warisan Muscle Car yang Tak Terduga
Gremlin 401-XR bukan hanya sekadar mobil cepat. Ini adalah bukti nyata bahwa era muscle car bisa hadir dalam bentuk yang lebih kecil dan ekonomis tanpa kehilangan kemampuan performa tinggi. Dengan kemampuan melibas kuartal mil dalam rentang 13 detik, mobil ini mampu bersaing dengan Corvette 454 yang lebih besar dan lebih mahal.
Randall AMC melalui Gremlin 401-XR memberikan alternatif muscle car bagi mereka yang menginginkan kecepatan dan keunikan tanpa harus mengeluarkan biaya besar. Mobil ini menjadi salah satu contoh langka bagaimana inovasi dan keberanian mengubah persepsi dan batasan kelas kendaraan performa di masa smog-era otentik.
