Seaplane menjadi salah satu alat penting dalam pertempuran Perang Dunia II, beroperasi dari laut, danau, hingga fjord. Peran mereka tidak hanya mengintai, melumpuhkan kapal dan kapal selam, tetapi juga menyelamatkan nyawa dalam kondisi berbahaya. Berikut ulasan 10 pesawat amfibi terbaik yang berperan krusial pada masa itu.
10. Beriev MBR-2
Pesawat amfibi ini menjadi yang terbanyak dan paling tangguh milik Uni Soviet, aktif di wilayah dari Arktik hingga Pasifik. Dirancang oleh Georgy Beriev pada 1930, Beriev MBR-2 mulai terbang perdana di Laut Hitam pada April 1932 dan berperang untuk pertama kali dalam Perang Musim Dingin melawan Finlandia.
MBR-2 handal dalam misi pengintaian bahkan di wilayah bersalju dan serangan terhadap instalasi pantai. Meski rentan terhadap pesawat tempur, MBR-2 juga berfungsi sebagai alat penyelamat dan angkutan udara. Penggunaan terakhirnya terjadi di Pasifik melawan kapal Jepang dan masih terbang saat Perang Korea.
9. Martin Mariner
Martin Mariner termasuk pesawat amfibi terbanyak kedua dengan produksi 1.366 unit. Tidak seperti namanya yang kurang dikenal, PBM Mariner efektif sebagai pesawat patroli dan pembasmi kapal selam. Model awalnya diuji dengan prototipe mini bertenaga mesin mobil Chevrolet, dan versi lengkapnya mulai terbang pada 1939.
Pesawat ini memiliki "Nightmare" sebagai julukan saat bertugas malam hari di Pasifik. Dilengkapi JATO (Jet Assisted Takeoff), Mariner mampu lepas landas di kondisi laut sulit dan tetap digunakan saat Perang Korea hingga pensiun tahun 1958.
8. Short Sunderland
Pengembangan dari pesawat penumpang Short Empire, Sunderland menjadi pesawat amfibi paling efektif milik Inggris dengan jarak tempuh sekitar 4.300 km. Sukar diduga, pesawat berkapasitas dua dek ini memiliki fasilitas layaknya kapal pesiar, termasuk dapur dan kabin bagi kru.
Dalam tugas tempur, Sunderland diakui mampu menenggelamkan 28 kapal selam Jerman dan mendapat julukan "Flying Porcupine" karena sistem pertahanannya yang efektif. Diakui oleh musuh dan tetap beroperasi di Selandia Baru hingga 1967, bahkan terbang terakhir sebagai pesawat komersial pada 1974.
7. Vought OS2U Kingfisher
Vought OS2U merupakan pesawat monoplane pertama yang diluncurkan lewat katapel oleh Angkatan Laut AS pada 1940. Desainnya inovatif dengan bodi yang bisa dipasangi pelampung atau roda sesuai kebutuhan misi.
Kingfisher menjadi andalan untuk pengintaian artileri dan penyelamatan laut dari kapal induk, terutama kapal perang besar AS. Salah satu operasi terkenal adalah penyelamatan Eddie Rickenbacker setelah 24 hari terapung di laut. Diproduksi sebanyak 1.519 unit dan di ekspor ke banyak negara sekutu.
6. Supermarine Walrus
Biplane amfibi ini tampil perdana dengan manuver looping lima hari pasca penerbangan perdananya, menandai kemajuan desain RAF. Walrus bisa dioperasikan dari laut bergelombang dan peluncuran katapel kapal angkatan laut.
Meskipun awalnya ditempatkan sebagai pesawat pengawas artileri, fungsinya lebih banyak untuk patroli anti kapal selam dan penyelamatan laut, dengan ribuan nyawa diselamatkan. Kecepatan rendah menolongnya bisa mendarat di dek kapal induk meski tanpa kait pendaratan.
5. CANT Z.506 Airone
Pesawat ini awalnya dirancang sebagai pesawat sipil lalu dimoderasi menjadi versi militer Z.506B lengkap dengan kokpit lebih besar dan tempat amunisi. Meski berbahan kayu, performanya di laut bergelombang sangat baik untuk patroli panjang dan serangan pantai.
Versi penyelamat Z.506S menyelamatkan 231 orang meski sering diserang oleh pesawat Inggris. Setelah perang, pesawat ini tetap beroperasi hingga 1959. Z.506B juga tercatat sebagai satu-satunya pesawat yang berhasil dibajak tahanan perang, dengan awak Inggris yang membelot ke Malta.
4. Blohm & Voss Bv 138
Dikenal sebagai "The Flying Clog" karena desain lambungnya, Bv 138 adalah pesawat patroli utama Jerman. Menariknya, mesin yang dipakai adalah mesin diesel yang memberi efisiensi bahan bakar sangat tinggi dengan jarak tempuh hingga 4.300 km.
Pesawat ini bisa diluncurkan dari katapel kapal dan diangkut oleh kapal induk amfibi. Juga digunakan sebagai alat penyapu ranjau dengan perangkat medan magnet elektrik untuk memicu ranjau magnetik. Bv 138 termasuk pesawat amfibi yang multifungsi untuk Jerman.
3. Spitfire Floatplane
Adaptasi dari pesawat tempur legendaris Inggris ini cukup unik dengan penambahan pelampung, dicoba pertama di Norwegia. Namun konsep ini gagal setelah pendudukan Jerman dan konversi tersebut dibatalkan.
Konsep muncul kembali saat Perang Pasifik dengan model Mk.V dan Mk.IX, yang Mk.IX mampu mencapai kecepatan 377 mph, menjadikannya pesawat amfibi tercepat saat itu. Sayangnya proyek itu batal pada akhir perang.
2. Kawanishi H8K
Dikenal sebagai pesawat terbang amfibi tercepat dan terberat bersenjata untuk Jepang, H8K memiliki hull efisien yang sempat bermasalah tapi kemudian diperbaiki secara signifikan. Pesawat ini sangat tahan tembak dengan sistem pemadam kebakaran inovatif dan persenjataan berat.
Fungsinya utama adalah patroli maritim, pembom, dan pembawa torpedo. Keunggulan jarak jangkau dan pertahanan menjadikannya target sulit bagi pesaing. H8K juga menjadi andalan untuk pengintaian dan penjelajahan laut Pasifik oleh Jepang.
1. Consolidated PBY Catalina
Catalina adalah raja pesawat amfibi untuk perang anti-kapal selam Perang Dunia II, dengan jangkauan hingga 4.000 km yang menjangkau area luas di Atlantik. Pesawat ini mampu membawa beban senjata hampir sama dengan Sunderland dan unggul pada kemampuan menembakkan torpedo.
Catalina mendapat kredit sebagai pembunuh kapal selam terbanyak dengan 40 unit kapal selam yang dihancurkan. Pesawat juga sukses dalam operasi Intelijen penting, seperti penemuan kapal Bismarck dan armada Jepang sebelum beberapa pertempuran besar. Kemenangan udara pertamanya dicatat saat menembak jatuh Mitsubishi Zero.
Daftar ini menggambarkan keanekaragaman desain dan kegunaan pesawat amfibi selama Perang Dunia II. Setiap model memiliki keunggulan spesifik yang mendukung operasi laut dalam skala global, menunjukkan perkembangan teknologi dan strategi militer pada masa itu.
