Motor bertenaga uap mungkin terdengar seperti konsep lawas, tetapi satu proyek justru membuktikan sebaliknya. Force of Nature berhasil melaju hingga 310 kilometer per jam dan menempuh seperempat mil dalam 5,5 detik di Santa Pod Raceway.
Pencapaian itu datang bukan dari pabrikan besar, melainkan dari insinyur presisi asal North Yorkshire, Inggris, bernama Graham Sykes. Pada usia 62 tahun, ia mengembangkan kendaraan yang menantang anggapan bahwa kecepatan ekstrem hanya lahir dari mesin pembakaran atau motor listrik.
Bukan listrik, bukan pula mesin bensin
Force of Nature tidak memakai mesin pembakaran internal dan juga tidak mengandalkan motor listrik berbasis baterai. Tenaga utamanya berasal dari sistem uap bertekanan tinggi yang memanfaatkan panas dari pembakar berbahan bakar minyak tanah atau minyak nabati.
Panas itu dialirkan melalui enam tabung pembakar menuju bejana berkapasitas 120 liter yang berisi air deionisasi dan demineralisasi. Sistem tersebut bekerja pada suhu hingga 250 derajat Celsius dengan tekanan mencapai 580 psi.
Dari mekanisme itu, motor ini mampu menghasilkan daya dorong sekitar 2,9 detik. Tim pengembang masih berupaya memperpanjang durasi dorong menjadi lebih dari tiga detik dengan mengurangi turbulensi dan kavitasi yang menghambat aliran uap.
Akselerasi yang mendekati sensasi jet tempur
Dalam wawancara dengan MCN, Sykes mengatakan Force of Nature dapat menghasilkan gaya gravitasi hingga 6,8 G saat berakselerasi. Angka ini setara dengan beban yang biasa dialami pilot pesawat tempur saat bermanuver.
Pada titik puncak akselerasi, pengendara dengan berat badan 85 kilogram dapat merasakan beban sesaat setara sekitar 578 kilogram. Karena itu, posisi tubuh pengendara harus cepat disesuaikan agar motor tetap stabil saat peluncuran.
Sykes harus langsung merapat ke setang dan mengangkat kedua kaki segera setelah tombol akselerasi dilepas. Langkah itu membantu menjaga keseimbangan motor ketika tenaga dorong bekerja penuh.
Catatan prestasi di lintasan lurus
Catatan 5,5 detik untuk seperempat mil membuat Force of Nature masuk jajaran sepeda motor dengan akselerasi tercepat di dunia. Di kelompok itu, hanya motor bertenaga roket milik pembalap Prancis Eric Teboul yang mencatat waktu lebih cepat, yakni 4,976 detik.
Kecepatan puncak 310 kilometer per jam juga menegaskan bahwa konsep penggerak uap masih bisa dipakai untuk mengejar performa tinggi. Di tengah dominasi teknologi modern, proyek ini memperlihatkan bahwa jalur inovasi otomotif tetap terbuka bagi pendekatan yang tidak biasa.
Keberhasilan Force of Nature menjadi bukti bahwa pengembangan kendaraan berperforma tinggi tidak selalu bergantung pada sumber daya produsen besar. Dari garasi pengembangan independen, motor uap ini justru muncul sebagai salah satu contoh paling ekstrem dari eksperimen teknik yang berhasil dibawa ke lintasan.
