Manchester adalah kota yang memiliki peran sangat penting dalam sejarah inovasi transportasi dan perkembangan industri di dunia. Kota ini dikenal sebagai tempat lahirnya jalur kereta api penumpang pertama yang membuka era baru dalam mobilitas manusia dan distribusi barang. Dari sini, perkembangan teknologi kereta api dan revolusi industri menyebar ke berbagai belahan dunia.
Berikut adalah lima fakta menarik tentang Kota Manchester yang menunjukkan jejak inovasi sekaligus warisan historisnya.
1. Pionir Jalur Kereta Api Penumpang Pertama di Dunia
Pada tanggal 15 September tahun 1830, Liverpool and Manchester Railway secara resmi dibuka. Ini adalah jalur kereta api penumpang umum pertama di dunia. Peresmian jalur ini disaksikan oleh Duke of Wellington yang saat itu menjabat sebagai Perdana Menteri Inggris. Jalur ini memberikan dampak signifikan dengan mempersingkat waktu perjalanan dan mengurangi biaya transportasi barang dan penumpang secara drastis. Momen ini juga menjadi awal berkembangnya manufaktur lokomotif uap, yang kemudian menjadi model di seluruh dunia.
2. Kota Lahir Revolusi Industri
Manchester menjadi pusat revolusi industri, khususnya dalam produksi kapas pada abad ke-19. Kota ini dipenuhi pabrik-pabrik besar dan kanal untuk distribusi bahan baku dan produk jadi. Adanya mesin-mesin seperti power loom memicu pertumbuhan ekonomi yang pesat dan migrasi pekerja dari berbagai daerah. Namun, pertumbuhan ini juga menimbulkan tantangan sosial seperti kemiskinan dan polusi udara, yang menjadi perhatian para pemikir sosial, termasuk Friedrich Engels.
3. Tempat Penemuan Struktur Atom
Manchester bukan hanya kota industri, tetapi juga lokasi penting dalam dunia ilmu pengetahuan. Di University of Manchester, Ernest Rutherford melakukan percobaan hamburan emas yang mengubah pemahaman tentang struktur atom. Rutherford menemukan inti atom bermuatan positif yang dikelilingi elektron. Temuan ini menjadi dasar penting bagi kemajuan fisika modern dan menjadikan Rutherford sebagai Bapak Fisika Nuklir.
4. Awal Mula Komputer Modern
Manchester juga menjadi saksi lahirnya komputer elektronik pertama yang menjalankan program dari memori elektronik. Pada tanggal 21 Juni tahun 1948, para ilmuwan di University of Manchester berhasil mengoperasikan "Manchester Baby," sebuah komputer dengan pemrosesan digital dan penyimpanan program secara internal. Proyek ini melahirkan Manchester Mark I dan selanjutnya komputer komersial Ferranti Mark 1, menjadi fondasi teknologi komputasi masa depan.
5. Jejak Gerakan Sosial dan Politik
Seiring dengan perkembangan industri, Manchester menjadi pusat gerakan sosial dan politik penting. Pada tahun 1819 terjadi Pembantaian Peterloo, di mana demonstran yang menuntut reformasi parlemen diserang kavaleri. Peristiwa ini memicu perdebatan nasional mengenai kebebasan dan hak berdemonstrasi. Kota ini juga menjadi markas gerakan hak pilih perempuan, Suffragette, yang dipimpin oleh Emmeline Pankhurst melalui Women’s Social and Political Union (WSPU). Perjuangan ini berperan besar dalam mendapatkannya hak pilih pemerintahan Inggris secara universal.
Jejak sejarah, inovasi teknologi, serta pergerakan sosial di Manchester menunjukkan bahwa kota ini lebih dari sekadar pusat industri. Warisan tersebut membentuk karakter Manchester sebagai kota penelitian dan pendidikan yang terus berkontribusi pada perkembangan ilmu pengetahuan dan teknologi modern. Di era sekarang, peninggalan bersejarah seperti stasiun kereta tertua di dunia dan museum sains menjadi simbol penting dari peranan global Manchester sejak masa revolusi industri hingga teknologi digital.
