Kemacetan lalu lintas di luar angkasa kini menjadi ancaman serius bagi layanan internet satelit global. SpaceX mulai melakukan langkah besar dengan relokasi lebih dari 4.400 satelit Starlink ke orbit yang lebih rendah guna mengurangi risiko tabrakan yang dapat menghambat koneksi broadband jutaan pengguna.
Keputusan ini muncul setelah beberapa kejadian berbahaya dalam operasional konstelasi Starlink. Kasus terdekat melaporkan adanya satelit yang kehilangan komunikasi, turun ketinggian secara tiba-tiba, dan memicu pecahan serpihan akibat ledakan internal. Insiden lain melibatkan satelit milik Cina yang melintas dalam jarak 656 kaki dari salah satu Starlink, memunculkan kekhawatiran akan tabrakan di orbit rendah.
Migrasi Konstelasi Satelit Terbesar di Dunia
SpaceX akan memindahkan sekitar 4.400 satelit dari ketinggian 550 kilometer ke 480 kilometer, mendekatkan orbit satelit sekitar 44 mil ke permukaan Bumi. Langkah ini menjadi salah satu pengaturan ulang orbit satelit terbesar yang pernah dilakukan dan ditujukan sebagai respons atas meningkatnya kepadatan lalu lintas satelit di orbit rendah.
Michael Nicolls, VP Starlink Engineering, mengonfirmasi bahwa manuver ini didasarkan pada serangkaian insiden "nyaris tabrakan" yang menggambarkan betapa padatnya lalu lintas di luar angkasa kini. Jumlah satelit di orbit Bumi rendah melonjak tajam dari sekitar 3.400 unit pada 2020 menjadi lebih dari 13.000, dengan 10.000 satelit milik Starlink. Upaya pelayangan massal ini bertujuan mengurangi risiko komponen rusak menabrak satelit aktif lainnya.
Dampak Relokasi pada Keamanan Orbit
Langkah penurunan ketinggian orbit Starlink dinilai akan mengonsolidasikan posisi satelit dan sekaligus meningkatkan tingkat keamanan lintasan. Nicolls menyebutkan, orbit di bawah 500 kilometer mengandung jauh lebih sedikit objek debris dan rencana konstelasi dibandingkan orbit di atasnya.
Penempatan satelit di ketinggian 480 kilometer memberikan beberapa keuntungan strategis:
- Hambatan atmosfer lebih besar mempercepat penguraian satelit mati.
- Risiko satelit menjadi sampah luar angkasa selama puluhan tahun semakin kecil.
- Potensi tabrakan antarsatelit aktif dapat dikurangi signifikan.
- Kemudahan pelacakan dan kontrol lalu lintas satelit oleh pusat pengendali.
Berdasarkan data, peningkatan drag atmosfer di ketinggian ini berfungsi layaknya sistem pembersih alami. Benturan benda-benda antariksa atau satelit non-aktif akan menyebabkan mereka segera terbakar saat memasuki ulang atmosfer dan tidak lagi mengendap sebagai sampah yang mengancam operasional satelit lainnya.
Konsekuensi bagi Layanan Pelanggan dan Industri Satelit
Perpindahan massal ini diperkirakan akan memberikan dampak pada reliabilitas layanan Starlink global, terutama bagi pelanggan di wilayah terpencil. Risiko gangguan akibat pecahan debris atau satelit mati dapat ditekan secara drastis, sehingga koneksi tetap aman dan stabil.
Pengurangan jumlah satelit yang mengambang tidak terkendali juga sejalan dengan standar keselamatan internasional dan mendukung misi berkelanjutan eksplorasi luar angkasa. SpaceX diharapkan mampu memberikan contoh pada operator satelit lain agar memperhatikan isu keselamatan dan kebersihan orbit Bumi.
Rencana relokasi lebih dari 4.400 satelit Starlink ke ketinggian lebih rendah dijadwalkan berlangsung bertahap hingga 2026. Manuver besar ini diharapkan mampu menetralisir potensi tabrakan massal dan menciptakan lingkungan orbit yang lebih aman untuk sisa dekade mendatang.
Langkah proaktif SpaceX mendapat sorotan dari para ilmuwan antariksa dan regulator global sebagai upaya nyata dalam mencegah terciptanya zona bahaya di luar angkasa yang dapat mengganggu infrastruktur komunikasi dunia. Orbit Bumi rendah kini tidak lagi sekadar ruang kosong, melainkan sebuah jalur lalu lintas yang harus dikelola secara cermat.
