Keputusan Federal Communications Commission (FCC) di Amerika Serikat baru-baru ini menjadi sorotan utama setelah mengesahkan sebagian permohonan SpaceX untuk memperluas dan meningkatkan layanan internet satelit Starlink. Persetujuan ini membuka jalan bagi peluncuran ribuan satelit tambahan dan akses ke teknologi kecepatan internet gigabit, serta penurunan orbit operasional demi mengurangi latensi.
Langkah ini sangat krusial lantaran Starlink kini telah digunakan oleh jutaan pelanggan di seluruh dunia, mengandalkan konstelasi satelit orbit rendah guna menghadirkan internet berkecepatan tinggi, bahkan ke wilayah terpencil. Dengan izin FCC, SpaceX kini dapat menambah 7.500 satelit generasi terbaru di orbit rendah, sekaligus mengakses spektrum radio baru untuk memperlancar arus data.
Ekspansi Konstelasi dan Kapasitas Baru
FCC telah menaikkan batas maksimal satelit generasi kedua Starlink dari 7.500 menjadi 15.000 unit. Jika digabungkan dengan izin generasi sebelumnya, maka total satelit aktif yang dapat dioperasikan SpaceX mencapai 19.400 unit. Data analisis industri satelit yang dikutip PCMag menyebutkan, perluasan ini diyakini akan meningkatkan kapasitas jaringan Starlink hingga lima kali lipat di wilayah-wilayah dengan permintaan tinggi.
Berikut beberapa poin penting terkait peningkatan kapasitas dan jangkauan:
- Konstelasi baru dapat beroperasi pada ketinggian lebih rendah, yakni sekitar 340 hingga 365 kilometer dari permukaan Bumi.
- Diharapkan latensi semakin minim, sehingga cocok menunjang layanan video streaming, konferensi daring hingga gaming.
- Starlink juga memperoleh izin dari FCC untuk menambah kekuatan transmisi satelit guna mempercepat akses internet selama masa pengecualian terbatas.
Pembaruan Teknologi dan Dukungan Layanan Seluler
Selain penambahan unit satelit, SpaceX disetujui untuk memanfaatkan lebih banyak frekuensi radio, walaupun tidak semua permintaan atas spektrum disetujui. Akses terhadap spektrum yang lebih luas memungkinkan kecepatan unduhan dan unggahan yang lebih tinggi dengan stabilitas jaringan lebih baik.
Dukungan teknologi terbaru juga berlaku bagi Starlink versi seluler. Sistem Starlink-to-phone dirancang untuk langsung terhubung dengan ponsel tanpa perangkat tambahan, kini tersedia bagi pelanggan T-Mobile di Amerika Serikat. Starlink Cellular juga akan menggunakan spektrum 2GHz yang diperoleh dari EchoStar, meski penggunaan spektrum ini di AS masih menunggu evaluasi lanjutan dari FCC.
Persaingan dan Implikasi Industri Satelit
Ekspansi besar Starlink sempat menimbulkan kekhawatiran di kalangan operator satelit lain. Beberapa di antaranya memprediksi potensi interferensi radio serta kompetisi yang mengancam akses orbit rendah bagi operator pesaing. FCC menanggapi kekhawatiran ini dengan menempatkan sejumlah syarat:
- SpaceX wajib menghentikan operasional jika terbukti memicu gangguan radio bagi konstelasi geostasioner milik pihak lain.
- Koordinasi lanjutan dengan pengamat astronomi guna meminimalkan cahaya pantulan satelit di malam hari terus dilakukan dan dinyatakan cukup memadai.
Dampak Lingkungan dan Evaluasi Ozon
Sebagian ilmuwan menyerukan investigasi terhadap dampak pembakaran satelit usang di atmosfer terhadap lapisan ozon dan ekosistem lingkungan. FCC berdasarkan hasil evaluasi bersama lembaga pengawas lingkungan setempat, menyimpulkan bahwa belum ada cukup bukti ilmiah yang menunjukkan bahaya berarti terhadap atmosfer dari de-orbit satelit Starlink. SpaceX tetap dituntut ikut serta dalam studi lebih lanjut bersama komunitas ilmiah.
Starlink Generasi Baru dan Target Peluncuran
Persetujuan FCC memperkuat rencana SpaceX menghadirkan Starlink V3—generasi satelit yang lebih besar dan bertenaga. Peluncuran tahap awal satelit V3 direncanakan berlangsung tahun ini melalui kendaraan peluncur Starship yang masih melalui rangkaian uji coba.
Saat ini, kecepatan rata-rata unduhan internet Starlink berada di kisaran 200Mbps. Dengan teknologi konstelasi baru, target peningkatan kecepatan hingga level gigabit diyakini akan terealisasi di masa depan, membawa pengalaman internet satelit ke level yang sepenuhnya baru bagi pelanggan di berbagai belahan dunia.
