China tengah mempersiapkan peluncuran teleskop luar angkasa besar yang akan mengorbit bersama stasiun luar angkasa Tiangong. Teleskop ini diberi nama Chinese Space Station Telescope (CSST) atau dikenal juga sebagai Xuntian, yang berarti "menyurvei langit," rencananya akan diluncurkan pada awal 2027.
Xuntian memiliki cermin utama selebar dua meter, sedikit lebih kecil dibandingkan dengan teleskop Hubble milik NASA. Meski begitu, kemampuan survei langitnya jauh lebih besar dibanding Hubble. Teleskop ini dilengkapi kamera dengan resolusi 2,5 miliar piksel dan memiliki bidang pandang sekitar 300 kali lebih luas. Dengan demikian, Xuntian mampu mengamati dari panjang gelombang ultraviolet hingga infra merah dengan resolusi spasial yang tinggi.
Simulasi Pengamatan Lengkap sebagai Persiapan
Para ilmuwan China baru saja menyelesaikan simulasi observasi secara menyeluruh sebagai bagian dari persiapan peluncuran. Simulasi ini dilakukan dengan membangun rangkaian simulasi menyeluruh yang meniru kondisi instrumen dan pengamatan yang sebenarnya. Hasil simulasi tersebut dipublikasikan di jurnal Research in Astronomy and Astrophysics, membuktikan kesiapan teknologi dan fitur teleskop.
Menurut National Astronomical Observatories di bawah Chinese Academy of Sciences (NAOC), CSST diharapkan memberikan kontribusi besar di berbagai bidang astronomi. Mulai dari kosmologi, studi galaksi, hingga evolusi Bima Sakti serta bintang dan planet. Teleskop juga dapat membantu memahami fenomena gelap seperti materi gelap dan energi gelap yang hingga kini masih menjadi misteri di dunia ilmu pengetahuan.
Rencana Operasi dan Dukungan Manusia
Xuntian akan diluncurkan menggunakan roket Long March 5B dan ditempatkan dalam orbit sekitar Bumi yang rendah. Meski terbang secara mandiri, orbitnya akan sejajar dengan stasiun luar angkasa Tiangong. Seperti ditunjukkan dalam video dari China Central Television (CCTV), teleskop ini dapat melakukan doking dengan Tiangong.
Keunggulan utama dari desain ini adalah kemampuan astronot untuk melakukan aktivitas luar angkasa, atau spacewalk, demi mempertahankan, memperbaiki, hingga meng-upgrade teleskop. Hal ini mirip dengan bagaimana para astronot NASA lima kali melakukan perawatan teleskop Hubble antara tahun 1993 hingga 2009.
Keunggulan dan Potensi Ilmiah Xuntian
- Cermin utama berdiameter 2 meter yang memungkinkan pengumpulan cahaya dalam jumlah besar.
- Kamera resolusi tinggi 2,5 miliar piksel untuk menghasilkan gambar langit yang sangat detail.
- Bidang pandang 300 kali lebih luas dibanding teleskop Hubble, memungkinkan pemetaan langit yang lebih cepat dan luas.
- Rentang spektrum pengamatan yang luas, mulai dari ultraviolet dekat hingga inframerah dekat.
- Kemampuan doking dan pemeliharaan oleh astronot, mendukung masa operasi yang panjang dengan perbaikan fisik di luar angkasa.
Dengan fitur-fitur tersebut, Xuntian diharapkan bisa menjadi instrumen pengamatan luar angkasa yang sangat berpengaruh. Data dari teleskop ini nanti berpotensi mengungkap rahasia asal-usul galaksi, struktur alam semesta, serta memberikan informasi penting tentang materi dan energi misterius yang belum sepenuhnya dipahami.
Peluncuran Xuntian menjadi bagian dari ambisi besar China untuk memperkuat posisinya dalam eksplorasi luar angkasa dan penelitian astronomi global. Keberadaan teleskop ini yang dapat dikombinasikan dengan stasiun luar angkasa Tiangong membuka banyak peluang kerja sama internasional serta kemajuan ilmiah yang signifikan. Teknologi canggih dan pendekatan multifungsi menjadikan Xuntian sebagai salah satu teleskop luar angkasa paling mutakhir yang tengah dipersiapkan saat ini.
Rencana peluncuran di awal 2027 ini tentu sangat ditunggu karena bisa menandai era baru dalam pengamatan astronomi. Kemampuan tinggi dalam pengambilan gambar serta kemudahan perawatan di ruang angkasa akan memberikan para ilmuwan data berharga untuk penelitian yang lebih detail dan akurat. Dengan begitu, dunia astronomi dan fisika akan mendapatkan alat baru yang berpotensi mengubah cara kita memahami alam semesta.
