Menguap sering dianggap bisa menular, terutama saat melihat orang lain melakukannya. Pertanyaannya, apakah itu benar-benar fakta ilmiah atau hanya mitos yang sudah lama dipercaya banyak orang?
Secara ilmiah, menguap memang merupakan fenomena universal yang muncul pada banyak spesies vertebrata, termasuk manusia sejak usia dini. Namun, soal mengapa menguap terjadi dan kenapa perilaku ini tampak “menular”, para peneliti belum punya satu jawaban tunggal yang disepakati.
Apa yang diketahui tentang menguap
Mengutip Science Alert, para ilmuwan mengaitkan menguap dengan beberapa dugaan fungsi, seperti membantu oksigenasi otak, mengatur suhu tubuh, menjaga fokus, hingga memberi sinyal sosial. Dari semua hipotesis itu, belum ada bukti yang benar-benar menutup perdebatan, terutama soal klaim bahwa menguap meningkatkan suplai oksigen ke otak.
Yang lebih konsisten justru kaitannya dengan ritme sirkadian atau jam biologis tubuh. Sebagian besar orang menguap saat tubuh mulai beralih ke kondisi istirahat, misalnya ketika baru bangun atau menjelang tidur, serta saat tubuh menurun kewaspadaannya.
Menguap menular, tapi bukan sekadar refleks acak
Fenomena menguap yang “menular” sangat menarik karena muncul kuat pada manusia. Sejumlah spesies lain juga memperlihatkan pola serupa, tetapi pada manusia efek ini tampak lebih dominan dan berlangsung dalam beragam situasi sosial.
Penelitian pada hewan menunjukkan menguap bisa menjadi alat untuk menyelaraskan perilaku kelompok. Pada burung unta, misalnya, menguap digunakan untuk menyesuaikan momen aktif dan istirahat agar anggota kelompok bergerak serempak dan tetap waspada pada waktu yang sama.
Pada manusia, fungsi sosial ini diduga lebih kompleks karena menguap juga bisa menjadi sinyal non-verbal. Artinya, menguap bukan hanya respons tubuh, tetapi juga petunjuk bahwa seseorang sedang memasuki fase relaks, lelah, atau penurunan kesiagaan.
Hubungan dengan empati dan otak
Salah satu penjelasan paling kuat untuk mengapa orang ikut menguap adalah peran empati. Saat seseorang melihat atau mendengar orang lain menguap, area otak yang terkait dengan imitasi dan empati tampak ikut aktif, termasuk melalui kerja neuron cermin.
Neuron cermin membantu otak meniru tindakan yang diamati, seperti ketika anak kecil mengikuti gerakan orang tua saat belajar mengikat tali sepatu. Dalam konteks menguap, aktivasi ini diduga membuat otak lebih mudah “menyerap” perilaku yang dilihat, lalu memunculkan respons serupa.
Beberapa studi juga menemukan bahwa individu dengan gangguan sosial seperti autisme atau skizofrenia cenderung kurang rentan meniru menguap. Temuan ini memperkuat dugaan bahwa kemampuan membaca sinyal sosial punya peran dalam penularan menguap.
Faktor yang memengaruhi seberapa mudah seseorang ikut menguap
Berikut beberapa faktor yang sering dikaitkan dengan menguap yang tampak menular:
- Kedekatan sosial dengan orang yang menguap.
- Tingkat empati dan respons terhadap isyarat sosial.
- Kondisi tubuh, termasuk rasa lelah atau kantuk.
- Lingkungan dan konteks bersama, misalnya setelah makan atau saat suasana santai.
- Suhu tubuh dan pola pernapasan, yang dalam penelitian tertentu ikut memengaruhi frekuensi respons.
Faktor terakhir penting karena penelitian juga menunjukkan bahwa penularan menguap bisa terlihat lebih tinggi dari yang sebenarnya. Itu terjadi karena banyak studi dilakukan pada individu di dalam kelompok, sehingga konteks sosial ikut memengaruhi hasil pengamatan.
Jadi, mitos atau fakta?
Jawabannya: fakta, tetapi dengan penjelasan yang lebih rumit dari sekadar “menguap itu menular”. Yang menular bukan penyakitnya, melainkan respons otak dan perilaku sosial yang dipicu oleh observasi, empati, dan konteks bersama.
Jadi, saat seseorang menguap lalu orang di sebelahnya ikut menguap, itu bukan sekadar kebetulan. Fenomena itu menunjukkan bagaimana tubuh, otak, dan interaksi sosial saling terhubung dalam cara yang masih terus diteliti hingga sekarang.
