Silicon Ranch sedang mendorong model energi surya yang tidak berhenti di produksi listrik. Di Christiana, Tennessee, perusahaan itu mengoperasikan lahan seluas 40 acre yang juga menjadi rumah bagi 10 induk sapi dan anak-anaknya.
Pendekatan ini dikenal sebagai agrivoltaics, atau dual-use solar. Intinya sederhana: lahan yang sama dipakai untuk panel surya sekaligus ternak, sehingga tanah tidak hanya menghasilkan energi, tetapi juga tetap produktif untuk pertanian.
Proyek di Tennessee ini menarik perhatian karena skala dan jenis ternaknya. Banyak proyek agrivoltaics selama ini lebih sering menempatkan tanaman atau domba kecil di bawah panel, sementara Silicon Ranch justru membuktikan bahwa sapi juga bisa hidup berdampingan dengan instalasi surya.
Fasilitas ini disebut sebagai yang pertama untuk model tersebut dan mulai beroperasi pada April 2026. Dengan langkah itu, perusahaan berbasis Nashville ini ingin menunjukkan bahwa peternakan sapi dan pembangkit listrik tenaga surya tidak harus saling menyingkirkan.
Lebih dari sekadar listrik
Manfaat proyek ini tidak berhenti pada pasokan energi. Panel surya memberi naungan di atas tanah, dan efek itu membantu menjaga kelembapan topsoil agar tidak cepat mengering.
Kondisi tersebut berpotensi mengurangi kebutuhan irigasi dan membantu lahan menghadapi musim kering, terutama di wilayah yang lebih gersang. Naungan yang sama juga membuat sapi lebih nyaman karena hewan ternak itu punya tempat istirahat dari panas langsung.
Silicon Ranch menilai keuntungan itu juga terasa pada kebutuhan air hewan dan tingkat stres panas. Bagi ternak yang berada di lapangan terbuka, area teduh di bawah panel bisa berfungsi seperti tempat berteduh alami yang tersedia sepanjang hari.
Dari sisi lingkungan, tenaga surya tetap membawa manfaat klasiknya. Energi ini membantu menekan emisi karbon dan polusi udara sambil tetap menyediakan pasokan listrik yang stabil.
Cara kerja panelnya berbeda
Agar sapi bisa merumput di bawah panel, instalasi ini tidak memakai susunan panel yang diam pada posisi vertikal seperti banyak sistem lain. Jika panel dibiarkan seperti itu, ruang untuk ternak akan terlalu sempit dan tujuan penggunaan ganda tidak tercapai.
Sebaliknya, Silicon Ranch memakai teknologi internal bernama CattleTracker. Saat ternak perlu masuk ke area dekat panel, pekerja menggunakan perangkat lunak untuk memiringkan panel hingga hampir horizontal.
Pengaturan itu menciptakan ruang gerak yang cukup bagi sapi untuk berpindah dan merumput. Karena sudut panel berubah, efisiensi pembangkitan listrik ikut turun pada tingkat tertentu selama periode tersebut.
Untuk menjaga output tetap optimal, kawanan sapi dipindahkan antar kandang setiap beberapa hari. Dengan pola itu, sebagian panel bisa kembali bekerja pada kapasitas produksi terbaik, yang diperkirakan sekitar 5 megawatt listrik.
Model yang masih baru, tapi menjanjikan
Silicon Ranch melihat pendekatan ini sebagai arah baru bagi pertanian dan energi. Meski masih berada pada tahap awal penyebaran, perusahaan itu percaya model dual-use solar bisa menjadi standar yang bernilai bagi petani.
Gagasan tersebut juga menyentuh persoalan lahan yang sering muncul dalam pengembangan energi terbarukan. Alih-alih memilih antara produksi pangan atau listrik, lahan yang sama dapat memberi dua hasil sekaligus.
Bagi peternak, itu berarti kemungkinan baru untuk mempertahankan fungsi ekonomi lahan tanpa melepas aktivitas utama mereka. Bagi sektor energi, itu membuka cara lain untuk memperluas pembangkit surya tanpa harus mengorbankan seluruh ruang yang dipakai untuk pertanian.
-
-
-
-
