Di tengah banyak mesin modern yang bergantung pada motor dan listrik, kincir angin pemompa air justru tetap bertahan karena bekerja hanya dengan tenaga angin. Teknologi lama ini masih bisa ditemukan di peternakan tua, terutama saat air perlu diangkat dari lapisan bawah tanah untuk ternak dan irigasi pertanian.
Cara kerjanya terlihat sederhana, tetapi rangkaiannya cukup cerdas. Angin ditangkap oleh bilah-bilah melengkung di bagian atas, lalu memutar poros yang tersambung ke gearbox dan lengan engkol.
Putaran itu kemudian diubah menjadi gerakan naik-turun. Dari lengan engkol, batang pompa panjang atau sucker rod memanjang sampai ke dasar sumur dan menggerakkan sistem pemompaan di bawah permukaan air.
Bagaimana air naik dari sumur
Di bagian bawah sumur terdapat silinder dengan piston di dalamnya. Saat poros di atas berputar, batang pompa menarik piston naik lalu menurunkannya kembali secara berulang.
Di dalam silinder, dua katup satu arah bekerja seperti pintu yang hanya membuka ke satu arah. Saat piston bergerak naik, air masuk ke silinder dan terdorong naik melalui pipa, lalu tidak bisa kembali turun saat langkah berikutnya terjadi.
Proses ini berulang terus sampai air naik ke permukaan. Biasanya, air akhirnya mengalir ke tangki penyimpanan untuk kemudian dipakai sesuai kebutuhan.
Desain seperti ini sudah digunakan sejak 1890-an dan masih dipertahankan di sejumlah lokasi. Meski modelnya tergolong tua, kincir ini tetap dipilih karena tidak membutuhkan energi tambahan dari luar.
Mengapa masih dipakai sampai sekarang
Salah satu alasan utama ketahanannya adalah kebutuhan perawatan yang rendah. Kincir ini bisa menyesuaikan arah hadapnya sendiri lewat tail vane, sehingga roda menghadap ke arah datangnya angin tanpa perlu banyak campur tangan.
Ada juga mekanisme yang membantu menahan putaran saat hembusan angin terlalu kencang. Fitur ini penting agar struktur tidak bergetar berlebihan dan rusak karena tekanan angin.
Perawatannya juga relatif ringan dibanding model lama. Gearbox modern pada kincir ini memakai sistem pelumasan sendiri dan umumnya hanya perlu diperiksa satu atau dua kali setahun.
Model lama jauh lebih merepotkan karena masih memakai open gears. Para petani harus melumasinya setiap beberapa hari, sehingga versi baru menjadi lompatan besar dalam hal kemudahan pemakaian.
Masih relevan di era modern
Bilah pada kincir pompa air juga jauh lebih banyak dibanding turbin angin modern. Kincir pemompa air umumnya memiliki sekitar 18 bilah, sedangkan turbin angin besar biasanya hanya tiga bilah.
Jumlah bilah yang lebih banyak itu memperluas permukaan tangkapan angin. Hasilnya, roda lebih mudah berputar meski angin tidak selalu kencang.
Kombinasi antara desain mekanis, ketahanan, dan minimnya perawatan membuat teknologi ini bertahan lama. Bahkan, sejumlah unit disebut mampu bekerja selama puluhan tahun hanya dengan perhatian tahunan yang sangat terbatas.
Meski kini hanya sedikit perusahaan yang masih membuatnya, kincir pemompa air belum sepenuhnya hilang. Aermotor menyebut dirinya sebagai pembuat windmill Amerika terakhir yang masih beroperasi, menandai betapa langkanya teknologi klasik ini di tengah dominasi mesin bermotor.