NASA network engineer dan astrofotografer Jason Livingston berhasil mengabadikan keindahan Nebula Pelican yang berjarak sekitar 2.000 tahun cahaya dari Bumi. Foto ini diambil dari halaman belakang rumahnya di Henderson, Nevada, hanya sekitar 14 kilometer dari kawasan ramai Las Vegas Strip yang dikenal dengan polusi cahaya tinggi.
Nebula Pelican dinamai berdasarkan bentuknya yang menyerupai burung pelikan. Livingston memotret area nebula yang memancarkan cahaya dari balik tirai awan molekuler gelap. Nebula ini adalah tempat kelahiran bintang baru, di mana radiasi dari bintang muda aktif membentuk ulang materi di sekitarnya.
Meskipun nebula ini terlalu redup untuk dlihat dengan mata telanjang, dua bintang biru-putih terang yaitu 57 Cygni dan 56 Cygni terekam dalam foto Livingston. Kedua bintang ini dapat diamati dari lokasi gelap dengan posisi yang dekat dengan Deneb, bintang paling terang di rasi Cygnus.
Jason Livingston mengungkapkan bahwa hari-harinya dihabiskan sebagai insinyur jaringan di NASA, namun di malam hari ia menyalakan teleskopnya untuk kegiatan astronomi. Hobi yang dimulai sejak SMA ini baru bisa ia tekuni kembali beberapa tahun terakhir secara serius.
Proses pengambilan gambar menggunakan teleskop refraktor Apertura CarbonStar 150 yang dipasangkan dengan kamera astronomi ZWO ASI533MC Pro. Kamera ini dikenal memiliki sensitivitas tinggi, dengan fitur tanpa amp glow, efisiensi kuantum sebesar 80%, dan sensor 9 megapiksel yang memungkinkan pengambilan gambar dengan kualitas optimal.
Untuk mengatasi polusi cahaya yang sangat kuat di sekitar daerah Las Vegas, Livingston menggunakan berbagai filter narrowband selama beberapa malam. Filter ini menyaring panjang gelombang cahaya tertentu yang kemudian dipetakan menjadi warna yang terlihat saat proses pascaproduksi. Teknik ini memang menghasilkan warna yang agak tidak alami, namun mampu menghadirkan hasil gambar yang menakjubkan.
Secara keseluruhan, Livingston menghabiskan waktu total hingga 27 jam untuk mendapatkan citra nebula dengan detail yang luar biasa. Hasilnya memperlihatkan keindahan kompleks dari materi pembentuk bintang yang berkelok-kelok di galaksi kita.
Keunggulan Peralatan Astrofotografi yang Digunakan:
- Teleskop Apertura CarbonStar 150: Memiliki lensa refraktor berkualitas tinggi untuk menangkap objek jauh dengan ketajaman maksimum.
- Kamera ZWO ASI533MC Pro: Kamera khusus astronomi dengan keunggulan zero amp glow dan frame rate hingga 20 fps.
- Filter Narrowband: Memungkinkan isolasi wavelength cahaya spesifik untuk mengurangi gangguan cahaya polusi.
Pengalaman Livingston menunjukkan bahwa meskipun pengamatan astronomi dilakukan di daerah dengan tingkat polusi cahaya yang tinggi, hasil gambar luar angkasa berkualitas tinggi tetap memungkinkan dengan peralatan dan teknik yang memadai.
Bagi para penggemar fotografi langit malam yang ingin mencoba sendiri keindahan objek luar angkasa, penting untuk memilih peralatan yang tepat. Teleskop dengan kemampuan refraktor yang baik dan kamera astronomi yang sensitif sangat direkomendasikan. Ada banyak opsi terbaik yang bisa disesuaikan dengan kebutuhan dan anggaran.
Studi dan pengambilan gambar nebulas seperti Pelican ini memberikan wawasan baru tentang proses pembentukan bintang dan struktur galaksi. Karya Livingston sekaligus menunjukkan bagaimana hobi astronomi dapat terus berkembang meski tantangan polusi cahaya di lingkungan urban. Teknologi dan kreativitas mutakhir memungkinkan langit yang penuh bintang tetap bisa terabadikan di tengah keramaian kota.
