Meta menghadapi tantangan besar di pasar VR, yang di beberapa sisi mengingatkan pada krisis industri video game tahun 1983. Pada saat itu, pasar dipenuhi dengan produk berkualitas rendah yang menyebabkan kejatuhan industri secara luas. Kini, kondisi serupa tengah mengintai dunia VR, khususnya terkait dengan pendekatan Meta terhadap platform Meta Quest.
Dalam dua tahun terakhir, pasar VR dipenuhi dengan game free-to-play yang mengubah toko aplikasi Meta Quest menjadi mirip toko aplikasi smartphone biasa. Kebijakan ini menyebabkan dibukanya pintu bagi berbagai produk berkualitas rendah atau “shovelware” yang turut dirilis berdampingan dengan judul-judul besar seperti Batman: Arkham Shadow dan Skydance’s Behemoth. Dampaknya jelas, yaitu penurunan signifikan dalam penjualan dibandingkan dua tahun lalu saat toko tersebut masih sangat terkurasi dengan baik.
Paralel antara Atari 1983 dan Meta saat ini
Andrew Eiche, CEO Owlchemy Labs yang pernah merilis game VR sukses Job Simulator, mengamati situasi ini sebagai sebuah "momen Atari" bagi Meta dalam dunia VR. Menurutnya, Meta mungkin telah menyebarkan sumber daya ke banyak arah sekaligus dan bergerak terlalu cepat sehingga harus menarik diri dan melakukan strategi ulang. Perumpamaan ini cukup menggambarkan masalah utama Meta: pengelolaan ekosistem dan konten yang kurang tepat, yang membuat pasar VR kini seperti mengalami krisis kualitas seperti yang pernah terjadi pada tahun 1983.
Meski demikian, tidak semua pengembang menyerah. Game seperti Dimensional Double Shift, penerus Job Simulator, menunjukkan kesuksesan dengan pendekatan yang berbeda. Game ini menawarkan pengalaman sosial santai dan komunitas yang lebih ramah, berbeda jauh dari game kompetitif yang mengharuskan pemain untuk mahir dan berperan tertentu. Pendekatan ini terbukti menarik bagi banyak pemain, khususnya mereka yang hanya punya waktu terbatas untuk bermain.
Dilema pasar free-to-play dan dampaknya pada kualitas
Pergeseran Meta ke konten free-to-play dan promosi Horizon Worlds membuat audiens platform ini bergeser ke generasi yang lebih muda, khususnya Gen Alpha. Mereka cenderung memilih game gratis sebagai cara utama menikmati VR. Sementara ini menguntungkan beberapa game, efek sampingnya adalah penurunan minat terhadap konten berbayar yang biasanya menawarkan kualitas dan pengalaman lebih mendalam.
Andrew Bosworth, CTO Meta, mengakui bahwa perusahaan membuat beberapa kesalahan dalam pengelolaan toko aplikasi. Namun ia juga menegaskan Meta masih menjadi yang terbesar dalam investasi konten VR, bahkan lebih banyak dari setahun sebelumnya. Meski begitu, transparansi terkait pengeluaran mereka di Reality Labs masih minim, membuat spekulasi tentang total investasi yang nyata menjadi sulit dipastikan.
Hardware baru sebagai harapan masa depan VR
Terlepas dari tantangan konten dan toko aplikasi, perkembangan hardware VR di tahun 2026 ini cukup menggembirakan. Meta sedang mengerjakan headset ultralight yang disebut Project Phoenix, yang akan tampil seperti kacamata dibanding headset tradisional. Bersamaan dengan itu, ada dua proyek besar lain yang dinantikan, yaitu Steam Frame dan Project Aura, yang diyakini akan mengubah lanskap XR secara fundamental.
Namun, keterkaitan antara sukses hardware dan ekosistem aplikasi tetap menjadi kunci utama. Jika Meta tidak segera memperbaiki keruhnya ekosistem toko aplikasinya, sulit membayangkan bahwa perangkat baru mereka bisa mendapat respons positif yang diharapkan. Sebagaimana Eiche menekankan, "Struktur toko aplikasi sangat berdampak pada jenis game yang muncul. Saat ini, format toko yang menyerupai app store mobile mendorong harga ke titik bebas dan mengkonsolidasikan pasar di sejumlah pemain besar, sementara tim kecil berharap bisa sukses secara sporadis."
Faktor penentu kesuksesan VR di masa depan
Ada dua model pertumbuhan yang tengah diuji coba:
- Model toko yang sangat terkurasi, fokus pada kualitas dan pengalaman berbayar.
- Model app store yang terbuka lebar, mengandalkan game free-to-play dan populasi besar.
Siapa yang akhirnya berhasil masih sulit ditebak. Namun jelas, Meta memiliki tantangan berat agar tidak bernasib seperti Atari, ikon kegagalan yang tetap dikenang dalam sejarah industri game. Semua ini bergantung pada bagaimana Meta dapat menyeimbangkan investasi, kualitas konten, dan inovasi hardware demi menjaga pengguna tetap tertarik dan puas dalam ekosistem VR yang terus berkembang.
