The Elder Scrolls Online sedang memasuki fase paling berani sejak lama. Zenimax Studios tidak lagi bertumpu pada model chapter, melainkan mengubah ESO menjadi game musiman dengan target jangka panjang yang sangat ambisius: sebuah MMO yang bisa bertahan selama 30 tahun.
Perubahan itu mulai terasa di Season Zero dan akan berlanjut ke Season One, yang resmi dimulai pada 8 Juli 2026 untuk PC/Mac, PlayStation, dan Xbox. Menurut Game Director Nick Giacomini, pendekatan baru ini memberi ruang untuk memperbaiki fondasi permainan, bukan hanya menambah zona baru seperti sebelumnya.
Dari chapter ke musim yang lebih fleksibel
Giacomini menjelaskan bahwa model chapter sudah dipakai ESO hampir 10 tahun. Polanya selama ini cukup mudah ditebak, karena biasanya berisi zona utama, trial, dungeon, dan satu fitur besar lain seperti kelas baru.
Model musim mengubah itu. Setiap season kini bisa berisi hal yang berbeda, dari perbaikan sistem, konten baru, hingga perubahan besar pada mekanik inti permainan.
Season Zero menjadi contoh awal pendekatan tersebut. Musim itu membawa lebih dari 20 peningkatan pengalaman pemain, rework Dragon Knight, dan zona baru bertema event bernama Night Market.
Season One membawa konten lama dan sistem baru
Untuk Season One, salah satu daya tarik terbesar adalah kembalinya Thieves Guild. Jason Barnes, Associate Design Director ESO, menyebutnya sebagai headliner utama, sekaligus cara untuk memadukan nostalgia dengan perubahan sistem yang nyata.
Thieves Guild versi baru tetap membawa benang merah dari cerita lama, tetapi tidak menuntut pemain menyelesaikan konten original terlebih dahulu. Jika pemain sudah pernah menamatkan alur lama, akan ada dialog dan perspektif karakter yang berbeda, termasuk hubungan Quen dengan pemain.
Zenimax juga menegaskan bahwa konten Thieves Guild kini gratis. Di samping itu, pihak pengembang memperbarui elemen stealth dengan item baru bernama Somnal Powder, serta menambah lebih banyak tempat bersembunyi seperti pot tanaman besar dan tirai.
Favour, rumour, dan cara baru bermain di Tamriel
Season One juga memperkenalkan sistem Favour. Sistem ini mirip misi harian, tetapi dibungkus dengan cerita yang terus berkembang lewat surat di dalam game dan hadiah berupa potret karakter yang bisa dipajang di rumah pemain.
Barnes mengatakan sistem itu juga mengarahkan pemain ke quest lama yang sering terlewat, termasuk sejumlah hidden quest yang sudah ada selama 12 tahun. Pemain yang sudah pernah menyelesaikan kontennya akan mendapat tugas pengganti dan hadiah harian sebagai gantinya.
Ada juga rumour system, yang dirancang seperti perburuan petunjuk naratif. Pemain menemukan petunjuk, lalu harus memecahkan lokasi dan alur kasus sendiri tanpa penanda peta yang memandu langsung ke tujuan.
Eksperimen baru di dunia terbuka dan area tantangan
Di luar itu, ESO menyiapkan dynamic encounters yang muncul spontan di zona. Contohnya termasuk serangan bandit ke sebuah peternakan atau kemunculan vampir yang memicu pengejaran.
Zenimax juga menambahkan Sage’s Vault, area eksperimen dengan beberapa sayap dan ruangan acak. Setiap ruangan membawa tantangan berbeda, mulai dari pertarungan ringan yang dipenuhi racun, teka-teki sembunyi-sembunyi dengan shadow Khajiits, hingga ruangan jamur raksasa dengan puzzle lompat dan bola api.
Sage’s Vault memiliki dua lapis reward. Pemain bisa mendapat peti di setiap ruangan, lalu berkesempatan menemukan jackpot room berisi banyak peti atau node sumber daya langka.
Untuk masuk lebih dalam, pemain harus mengumpulkan Nowhere Keys. Kunci itu tidak terbatas, dan dalam mode grup hanya satu kunci yang dipakai per tim, sehingga progres bisa terus berlanjut.
Kembali ke fondasi, bukan sekadar menambah isi
Giacomini menegaskan bahwa arah baru ESO adalah evolusi, bukan revolusi. Zenimax tetap akan menambah zona baru, tetapi fokus besarnya sekarang adalah membenahi hal-hal yang dianggap fondasional, seperti combat, class, challenge difficulty, dan solo dungeons.
Class Mastery menjadi contoh nyata dari pendekatan berbasis komunitas. Sistem itu lahir setelah pemain memberi umpan balik bahwa subclassing membuat sebagian build terlalu kuat dan mendorong mereka ke jalur tertentu.
Barnes juga menyebut challenge difficulty sebagai salah satu hal favoritnya. Sistem ini memberi slider kesulitan yang lebih tinggi, dan reaksi pemain sejauh ini positif karena mereka merasa combat jadi lebih diperhatikan dan cerita terasa lebih epik.
Visi 30 tahun dan roadmap yang tetap hidup
Meski Zenimax sudah memiliki roadmap tiga tahun, Giacomini menekankan bahwa rencana itu sengaja dibuat fleksibel. Ia menyebut bahwa tim ingin menyesuaikan arah berdasarkan masukan pemain, sesuatu yang dulu jauh lebih sulit dilakukan dalam model chapter.
Menurutnya, player feedback sudah memengaruhi arah pengembangan, termasuk pada Class Mastery yang bahkan belum ada dalam roadmap beberapa bulan sebelumnya. Ia juga menegaskan bahwa semua konten dan fitur baru yang hadir ke depan akan gratis.
Season One juga menampilkan Sheogorath dalam cerita enam quest bertajuk Tales of Tamriel. Sang karakter kembali sebagai manusia biasa, lalu terjebak dalam rangkaian kekacauan yang melibatkan cheese festivals, perjalanan lintas zona, dan kejadian absurd yang cepat lepas kendali.
