Saat Satelit Jatuh dan Terbakar, Atmosfer Tercemar Ozon Bumi pun Terancam

Lonjakan peluncuran satelit dalam beberapa tahun terakhir mulai memunculkan dampak lingkungan yang jarang dibahas di luar industri antariksa. Bukan hanya saat roket lepas landas, fase ketika satelit dibakar saat kembali ke atmosfer juga disebut ikut mengubah komposisi udara Bumi dan berpotensi merusak lapisan ozon.

Fenomena ini terkait pertumbuhan mega-konstelasi, yaitu jaringan satelit dalam jumlah besar yang bekerja bersama untuk internet global, komunikasi, navigasi, dan observasi Bumi. Dengan ratusan peluncuran setiap tahun dan ribuan satelit kini mengorbit, jumlah objek yang pada akhirnya dibakar di atmosfer juga terus meningkat.

Peluncuran satelit meningkat, polusi atmosfer ikut bertambah

Sebagian besar satelit memiliki masa operasi sekitar 5 hingga 15 tahun. Setelah itu, satelit dideorbit, diarahkan masuk kembali ke atmosfer, lalu memanas hingga ribuan derajat Celsius sebelum hancur dalam proses yang dikenal sebagai atmospheric reentry.

Riset yang dikutip dalam artikel referensi menunjukkan proses ini tidak benar-benar “bersih”. Material satelit yang terbakar berubah menjadi polusi atmosfer dan melepaskan partikel logam serta senyawa kimia ke lapisan atmosfer menengah.

Salah satu perhatian utama datang dari kandungan aluminium pada badan satelit. Ketika terbakar, aluminium membentuk partikel alumina yang dapat melayang lama di atmosfer bagian tengah.

Partikel ini dinilai penting karena tidak langsung hilang setelah reentry terjadi. Akumulasi dari pembakaran satelit dalam jumlah besar dikhawatirkan memperbesar jejak kimia baru di atmosfer yang sebelumnya jauh lebih kecil.

Selain satelit, roket peluncur juga memberi kontribusi. Mesin roket yang memakai bahan bakar hidrokarbon menghasilkan jelaga karbon hitam atau black carbon soot yang diketahui dapat memengaruhi pemanasan atmosfer.

Mengapa lapisan ozon ikut terancam

Lapisan ozon berperan menyaring radiasi ultraviolet berbahaya dari Matahari. Ketika partikel logam dan residu kimia baru terus masuk ke stratosfer dan lapisan atmosfer terkait, ilmuwan menilai ada risiko gangguan terhadap keseimbangan kimia yang menjaga ozon tetap stabil.

Artikel referensi menyebut bahan kimia yang dilepas dari peluncuran dan pembakaran satelit dapat memengaruhi berbagai bagian atmosfer Bumi. Dampaknya meliputi kerusakan lapisan ozon, pemanasan stratosfer, hingga perubahan pada atmosfer di wilayah kutub.

Temuan ini sejalan dengan kekhawatiran yang lebih luas di komunitas sains atmosfer. Sejumlah studi dalam beberapa tahun terakhir juga menyoroti bahwa emisi roket dan partikel hasil reentry berada di lapisan udara yang sensitif, sehingga efeknya tidak bisa disamakan dengan polusi di permukaan tanah.

Bagi ilmuwan atmosfer, persoalannya bukan hanya jumlah satelit yang aktif saat ini. Yang menjadi sorotan adalah laju pertumbuhan industri antariksa dan frekuensi reentry yang berpotensi melonjak seiring ekspansi layanan berbasis satelit.

Zat yang terdeteksi di atmosfer

Sejumlah material yang menjadi perhatian antara lain berasal dari struktur satelit dan residu pembakaran. Artikel referensi menyebut beberapa zat berikut telah terdeteksi atau dihasilkan dari proses tersebut:

1. Alumina dari pembakaran aluminium satelit.
2. Black carbon soot dari mesin roket berbahan bakar hidrokarbon.
3. Logam eksotis seperti tembaga.
4. Litium dari komponen tertentu.

Kehadiran bahan-bahan ini menunjukkan bahwa aktivitas antariksa meninggalkan jejak kimia nyata di atmosfer. Dalam skala kecil dampaknya mungkin tampak terbatas, tetapi peningkatan frekuensi peluncuran dapat mengubah perhitungannya secara signifikan.

Bukan hanya ozon, ada dampak lain yang diawasi

Selain potensi kerusakan ozon, ilmuwan juga menyoroti pemanasan stratosfer. Black carbon dikenal efektif menyerap radiasi, sehingga peningkatannya di lapisan atmosfer tertentu bisa memengaruhi suhu secara lokal maupun regional.

Perubahan atmosfer kutub juga masuk dalam daftar perhatian. Wilayah kutub sangat sensitif terhadap perubahan kimia atmosfer, sehingga tambahan partikel dan senyawa baru dapat memperumit dinamika yang sudah dipengaruhi perubahan iklim global.

Ada pula risiko debris yang tidak sepenuhnya habis terbakar lalu jatuh ke Bumi. Walau banyak objek hancur saat masuk atmosfer, kemungkinan material tersisa tetap menjadi faktor keselamatan yang diawasi badan antariksa.

Pilihan solusi yang mulai didorong

Sejumlah ilmuwan mengusulkan pendekatan yang lebih berkelanjutan daripada membiarkan satelit habis terbakar di atmosfer. Salah satu gagasannya adalah mendaur ulang dan menggunakan kembali material dari satelit yang sudah tidak beroperasi agar limbah dan polusi dapat ditekan.

European Space Agency sedang mengembangkan misi ClearSpace-1 untuk menangkap sampah antariksa dan menyingkirkannya dengan lebih aman. Pendekatan ini dinilai penting karena material yang dipulihkan juga disebut memiliki nilai ekonomi dan bisa membuka model industri antariksa yang lebih sirkular.

Secara garis besar, perdebatan kini bergerak ke dua arah yang jelas:

Pertumbuhan industri antariksa masih membawa manfaat besar bagi konektivitas dan pemantauan Bumi. Namun, data yang muncul menunjukkan biaya lingkungannya kini makin sulit diabaikan, terutama ketika ribuan satelit baru disiapkan untuk mengisi orbit dan pada akhirnya kembali terbakar di atmosfer Bumi.