Era PlayStation 2 sering disebut sebagai masa paling subur dalam sejarah Grand Theft Auto. Dalam satu generasi konsol, Rockstar Games mampu menghadirkan beberapa judul GTA sekaligus, sesuatu yang tidak lagi terlihat sesering itu di era modern.
Jawabannya tidak terletak pada satu faktor saja. Kombinasi teknologi yang lebih sederhana, fondasi pengembangan yang bisa dipakai ulang, biaya produksi yang belum setinggi sekarang, dan pasar PS2 yang sangat besar membuat Rockstar bisa bergerak lebih cepat.
Teknologi yang belum serumit sekarang
Pada masa PS2, standar grafis game masih jauh lebih sederhana dibandingkan sekarang. Developer tidak perlu membangun model karakter yang sangat detail, ray tracing, atau animasi realistis dalam skala besar.
Ukuran dunia game juga lebih kecil dibanding open-world modern. Karena tuntutan teknis lebih rendah, proses pengembangan bisa berjalan lebih cepat dan tim dapat menyelesaikan lebih banyak fitur dalam waktu singkat.
Fondasi GTA 3 jadi modal penting
Keberhasilan GTA 3 pada 2001 memberi Rockstar fondasi teknologi yang kuat. Sistem inti seperti kendaraan, senjata, AI, dan mekanisme dunia terbuka bisa digunakan kembali untuk proyek berikutnya.
Vice City dan San Andreas memang membawa banyak fitur baru. Namun, keduanya tetap dibangun di atas dasar yang serupa, sehingga Rockstar tidak perlu memulai dari nol setiap kali membuat game baru.
Biaya produksi belum semahal sekarang
Membuat game AAA pada awal 2000-an tetap membutuhkan investasi besar. Namun, biayanya masih lebih rendah dibanding anggaran game AAA modern yang bisa mencapai ratusan juta dolar.
Risiko finansial studio juga lebih kecil saat itu. Jumlah karyawan yang terlibat masih relatif terbatas, dan proses produksi tidak serumit sekarang yang melibatkan ribuan orang dari berbagai negara.
PS2 memberi pasar yang sangat luas
PS2 adalah konsol terlaris sepanjang masa dengan penjualan lebih dari 150 juta unit. Basis pengguna sebesar itu membuat setiap game GTA punya peluang penjualan yang sangat tinggi.
GTA 3 diikuti kesuksesan Vice City dan San Andreas. Setiap game baru mampu mencetak penjualan jutaan salinan dalam waktu singkat, sehingga Rockstar punya alasan kuat untuk menjaga ritme produksi tetap cepat.
Belum ada tekanan live service
Pada era PS2, mayoritas game dijual sebagai produk yang selesai saat rilis. Setelah game meluncur, studio biasanya langsung mengerjakan proyek berikutnya, bukan mempertahankan satu game dengan pembaruan berkepanjangan.
Model seperti battle pass dan live service belum menjadi tren utama. Akibatnya, siklus produksi game berlangsung lebih singkat karena studio tidak perlu mengalokasikan tim besar untuk update rutin setelah peluncuran.
Produksi cepat, hasilnya banyak
Dalam satu generasi PS2, Rockstar berhasil merilis GTA 3, Vice City, San Andreas, Liberty City Stories, dan Vice City Stories. Deretan itu menunjukkan bagaimana kondisi industri saat itu sangat mendukung produktivitas tinggi.
Kini situasinya sudah berbeda. Skala produksi yang jauh lebih besar, biaya yang lebih mahal, dan ekspektasi teknis yang jauh lebih tinggi membuat satu game GTA butuh waktu pengembangan jauh lebih panjang dibanding masa PS2.
