Astronomer mungkin baru saja menemukan sisa ledakan supernova di Bima Sakti, dan temuan ini langsung menarik perhatian karena objek tersebut terlihat sangat terang. Namun, para peneliti juga masih membuka kemungkinan lain: struktur itu bisa saja merupakan gugus bintang masif.
Citra terbaru dari Observatorium X-ray Chandra menjadi dasar utama pengamatan ini. NASA merilis gambar yang memperlihatkan struktur di dalam gelembung gas yang mengelilingi sebuah bintang masif, sekitar 26.000 tahun cahaya dari Bumi.
Jejak energi yang kuat di ruang antarbintang
Chandra dikenal sebagai salah satu teleskop antariksa paling kuat sejak diluncurkan pada 1999 di atas pesawat ulang-alik Columbia. Dengan instrumen seperti Advanced CCD Imaging Spectrometer dan High Resolution Camera, teleskop ini dapat menangkap sinar-X dari objek langit dan membantu mengungkap proses yang tidak terlihat oleh teleskop optik.
Dalam citra tersebut, astronom melihat filamen panjang yang diduga terbentuk oleh partikel bermuatan. Gambar itu juga menggabungkan data sinar-X dari Chandra dan XMM-Newton dengan data radio dari teleskop MeerKAT.
Objek ini disebut sedang mengembang dengan kecepatan sekitar dua juta mil per jam. Berdasarkan analisis astronom, strukturnya kemungkinan terbentuk sekitar 1.700 tahun lalu.
Mengapa temuan ini penting
Jika benar merupakan sisa supernova, struktur ini bisa memberi petunjuk penting tentang bagaimana materi hasil ledakan menyebar ke ruang antarbintang. Peristiwa supernova melepaskan materi dalam jumlah besar ke angkasa, dan materi itu kemudian dapat menjadi bahan pembentuk bintang serta planet baru.
Itulah sebabnya objek seperti ini selalu menarik bagi astronom. Selain membantu memahami akhir kehidupan bintang masif, sisa ledakan juga dapat menjelaskan bagaimana galaksi terus membangun generasi benda langit baru.
Meski begitu, identitas objek ini belum sepenuhnya dipastikan. Sejumlah astronom masih menilai bahwa struktur tersebut mungkin merupakan gugus bintang masif yang sangat terang.
Hipotesis gugus bintang masih diperdebatkan
Alasan utama keraguan itu adalah tingkat kecerlangannya yang jauh lebih tinggi dibanding gugus bintang lain. Menurut penilaian astronom, objek ini sekitar sepuluh kali lebih terang daripada gugus bintang serupa, sehingga hipotesis gugus bintang dianggap kurang meyakinkan.
Perdebatan ini menunjukkan bahwa citra X-ray saja belum cukup untuk menutup semua kemungkinan. Namun, gabungan data dari Chandra, XMM-Newton, dan MeerKAT sudah memberi gambaran yang lebih tajam tentang struktur yang berada di wilayah padat gas di galaksi kita itu.
Di tengah dua kemungkinan yang masih terbuka, temuan ini tetap menjadi kandidat kuat untuk sisa supernova baru di Bima Sakti. Jika analisis lanjutan menguatkan dugaan itu, objek ini akan menambah daftar penting lokasi ledakan bintang yang menyisakan jejak panjang bagi pembentukan materi kosmik.
