Menjelajah Mars tidak selalu identik dengan anggaran miliaran dolar. India membuktikannya lewat Mangalyaan, wahana yang mencapai orbit Planet Merah dengan biaya sekitar US$73–74 juta.
Keberhasilan itu terasa lebih menonjol karena Mangalyaan melampaui masa operasi yang direncanakan. Wahana tersebut semula diproyeksikan bertahan enam hingga sepuluh bulan, tetapi akhirnya bekerja hampir delapan tahun di orbit Mars.
Misi perdana yang langsung mencetak sejarah
Mangalyaan merupakan nama populer dari Mars Orbiter Mission atau MOM, misi perdana India menuju Mars. Misi ini membuat India menjadi negara pertama yang berhasil mencapai Mars pada percobaan pertamanya.
Pencapaian itu juga menempatkan India sebagai negara Asia pertama yang sukses menempatkan wahana di orbit Mars. Sebelumnya, Amerika Serikat, bekas Uni Soviet, dan Badan Antariksa Eropa memerlukan lebih dari satu percobaan untuk meraih keberhasilan serupa.
ISRO meluncurkan wahana ini pada 5 November 2013 dari Satish Dhawan Space Centre. Roket PSLV-C25 membawa Mangalyaan memulai perjalanan panjang menuju orbit Mars.
| Tahap | Waktu | Detail |
|---|---|---|
| Peluncuran | 5 November 2013 | Diluncurkan dari Satish Dhawan Space Centre dengan PSLV-C25 |
| Masuk orbit Mars | 24 September 2014 | Terjadi setelah perjalanan sekitar 300 hari |
| Kehilangan komunikasi | April 2022 | Terjadi setelah wahana beroperasi hampir delapan tahun |
Fokus utama bukan sekadar tiba di Mars
Tujuan penting Mars Orbiter Mission adalah menguji kemampuan penerbangan antariksa jarak jauh India. Misi ini menjadi pembuktian teknologi untuk navigasi presisi, komunikasi ruang angkasa, serta manuver orbital yang kompleks.
Selain menjalankan uji teknologi, Mangalyaan membawa lima instrumen ilmiah. Instrumen tersebut digunakan untuk mengamati kondisi Mars dari orbit dan mengirimkan data ke Bumi.
| Fokus Pengamatan | Tujuan Ilmiah |
|---|---|
| Topografi dan permukaan | Mempelajari bentuk serta karakter permukaan Mars |
| Atmosfer | Mengamati komposisi atmosfer Planet Merah |
| Mineralogi | Mempelajari kandungan mineral di Mars |
| Metana | Mencari informasi mengenai kandungan metana |
Selama beroperasi, wahana ini mengirimkan data ilmiah dan citra permukaan Mars yang mendetail. Masa kerja yang jauh lebih panjang dari rancangan awal membuat nilai ilmiah misi tersebut semakin besar.
Efisiensi yang menjadi perhatian dunia
Biaya Mangalyaan sekitar 450 crore rupee, setara US$73–74 juta pada kurs saat itu. Angka tersebut jauh lebih rendah dibandingkan anggaran sejumlah misi Mars negara Barat yang dapat mencapai miliaran dolar.
Efisiensi anggaran tidak membuat ambisi misinya menjadi kecil. India tetap mampu mengirim wahana ke orbit Mars, menjalankan instrumen ilmiah, dan menjaga operasionalnya selama bertahun-tahun.
Keberhasilan ini mengukuhkan kemampuan ISRO sebagai salah satu pemain penting dalam industri antariksa global. Mangalyaan juga menunjukkan bahwa perencanaan misi, pemanfaatan teknologi, dan ketahanan wahana dapat menentukan hasil besar tanpa biaya yang terlalu tinggi.
Pengalaman dari Mangalyaan kemudian menjadi fondasi bagi ambisi antariksa India berikutnya. Salah satu dampaknya terlihat pada Chandrayaan-3, misi yang berhasil mendarat di kutub selatan Bulan.
Meski komunikasi dengan wahana terputus pada April 2022, Mangalyaan tetap menjadi simbol penting bagi program antariksa India. Misi ini dikenang karena memadukan pencapaian orbit Mars pada upaya pertama dengan biaya yang sangat kompetitif.