Republik Irlandia mengalami kekecewaan besar saat harapan mereka lolos ke Piala Dunia kandas oleh Republik Ceko di Praha. Setelah memimpin 2-0, tim asuhan Heimir Hallgrimsson gagal mempertahankan keunggulan dan kalah lewat adu penalti dengan skor 3-4.
Irlandia tampil agresif sejak awal pertandingan dengan empat tembakan dalam sepuluh menit pertama. Torehan Troy Parrott pada penalti dan sundulan Dara O’Shea yang berbuah gol membuat Irlandia unggul 2-0 dalam tempo singkat.
Namun momentum berubah ketika Ryan Manning melakukan pelanggaran di kotak terlarang sehingga memberikan penalti bagi tuan rumah. Patrick Schick sukses memperkecil ketertinggalan menjadi 1-2 dari titik putih, memancing semangat balasan Ceko.
Meski Irlandia berusaha menahan tekanan di babak kedua dan memiliki peluang lewat Jayson Molumby dan Parrott, keberuntungan mulai berpihak ke Republik Ceko. Empat menit jelang bubaran, Ladislav Krejci menyamakan skor 2-2 dengan sundulan dari situasi bola mati.
Pada masa tambahan waktu, peluang emas dari Tomas Soucek dan Adam Idah gagal berbuah gol. Adu penalti pun menjadi penentu nasib kedua tim dengan kiper Caomhin Kelleher sempat menggagalkan eksekusi Mojmír Chytil.
Namun, kegagalan eksekusi oleh Finn Azaz dan Alan Browne akhirnya membuka jalan bagi Patrick Schick dan Jan Kliment memenangkan duel ini untuk Republik Ceko. Dengan hasil ini, Republik Ceko akan menghadapi Denmark untuk tiket ke Piala Dunia, sementara Irlandia harus menunda mimpi mereka sejak terakhir tampil pada 2002.
Berikut rangkuman kunci pertandingan:
1. Irlandia unggul cepat lewat gol Troy Parrott dan sundulan Dara O’Shea
2. Penalti Patrick Schick menghidupkan harapan Ceko
3. Krejci menyamakan skor jelang akhir waktu normal
4. Adu penalti dimenangkan Republik Ceko 4-3
5. Caomhin Kelleher mencatat satu penyelamatan krusial
Pertandingan ini menjadi gambaran dramatis sepak bola playoff, di mana keunggulan dua gol tidak cukup untuk membawa Irlandia melangkah lebih jauh. Heimir Hallgrimsson dan anak didiknya harus menunggu kesempatan lain demi mengakhiri puasa penampilan di Piala Dunia.
