Fulham akan menjamu Middlesbrough di Craven Cottage pada Sabtu sore dalam babak ketiga Piala FA musim ini. Pertandingan ini menjadi kesempatan penting bagi kedua tim untuk melaju lebih jauh dalam kompetisi yang dianggap sebagai peluang utama meraih trofi.
Fulham menunjukkan performa mengesankan belakangan ini setelah mengalahkan Chelsea 2-1 dalam derby London Barat yang berlangsung pada Rabu malam. Kemenangan tersebut membawa tim asuhan Marco Silva ke posisi paruh atas klasemen Premier League dan memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi lima pertandingan beruntun.
Keberhasilan Fulham sebagian besar didukung oleh performa kuat di kandang sendiri, di mana mereka mengumpulkan 20 dari 31 poin liga musim ini. Meski gagal di Piala Liga setelah dikalahkan Newcastle United di perempat final Desember lalu, Piala FA kini menjadi satu-satunya kesempatan realistis mereka untuk meraih gelar musim ini.
Sejarah Fulham di ajang Piala FA paling baik terjadi pada 1975, saat mereka kalah 0-2 dari West Ham di final Wembley. Namun, rekor pertemuan dengan Middlesbrough menunjukkan optimism, karena Fulham belum pernah kalah dalam tujuh pertemuan terakhir antara kedua tim.
Sementara itu, Middlesbrough memasuki laga ini dengan modal kemenangan meyakinkan 4-0 atas Southampton. Sebelumnya, tim asuhan Kim Hellberg sempat menjalani empat pertandingan tanpa kemenangan yang membuat jarak mereka dengan Ipswich Town di peringkat ketiga semakin mengecil.
Boro masih berada pada posisi kedua klasemen Championship dengan selisih enam poin dari pemuncak klasemen Coventry setelah melewati 26 pertandingan. Rasa lapar akan sukses Piala FA juga masih tinggi, meski tim ini belum pernah menjuarai kompetisi tersebut dan hanya sekali menjadi runner-up, kalah 0-2 dari Chelsea pada final 1997.
Middlesbrough memiliki catatan buruk di Piala FA baru-baru ini, tidak berhasil melewati babak ketiga sejak 2022. Pada musim tersebut, mereka berhasil mengalahkan Mansfield Town, Manchester United, dan Tottenham Hotspur sebelum akhirnya tersingkir oleh Chelsea di perempat final.
Performa masing-masing tim dalam kompetisi terakhir juga menunjukkan tren yang berbeda. Fulham mencatat hasil lima pertandingan terakhir dengan rincian menang, menang, kalah, seri, dan menang. Sedangkan Middlesbrough menunjukkan catatan menang, kalah, seri, kalah, kalah, dan menang.
Berita tim menunjukkan beberapa absensi penting. Fulham masih kehilangan Alex Iwobi, Calvin Bassey, dan Samuel Chukwueze yang sedang memperkuat Nigeria di Piala Afrika dan juga Rodrigo Muniz, Josh King, serta Kenny Tete yang masih menjalani pemulihan cedera. Namun, Josh King dan Kenny Tete diperkirakan akan kembali dalam dua minggu ke depan.
Middlesbrough juga menghadapi kendala cedera dengan ketidakhadiran Alex Bangura yang keluar pertandingan lebih awal dalam laga terakhir, bersama dengan Callum Brittain, George Edmundson, Riley McGree, dan Darragh Lenihan yang masih absen.
Susunan pemain yang berpotensi diturunkan oleh kedua pelatih diprediksi sebagai berikut:
1. Fulham: Leno; Diop, Anderson, Cuenca; Castagne, Lukic, Cairney, Robinson; Smith Rowe, Kevin, Jimenez.
2. Middlesbrough: Brynn; Ayling, Malanda, Targett, Browne; Hackney, Morris, Whittaker; Silvera, Burgzorg, Conway.
Dengan motivasi tinggi dan rekam jejak yang lebih stabil, Fulham diunggulkan untuk mengamankan kemenangan atas Middlesbrough dalam laga ini. Setelah tersingkir dari Piala Liga, tim asuhan Silva pasti berambisi untuk menjalani perjalanan panjang di Piala FA. Middlesbrough, meskipun tengah dalam tren positif akhir-akhir ini, harus mewaspadai kekuatan tuan rumah di Craven Cottage.
Baca selengkapnya di: www.sportsmole.co.uk-
-
-
-
