Tua Tagovailoa resmi menemukan tim baru setelah berpisah dengan Miami Dolphins. Quarterback asal Alabama ini dikabarkan akan menandatangani kontrak satu tahun dengan Atlanta Falcons, menyiapkan diri untuk bersaing di posisi quarterback utama menghadapi Michael Penix Jr.
Keputusan untuk melepas Tagovailoa diambil oleh manajemen Miami Dolphins, dipimpin oleh general manager baru Jon-Eric Sullivan. Keputusan tersebut diumumkan setelah perubahan besar dalam struktur tim, termasuk kedatangan pelatih kepala Jeff Hafley, menandai berakhirnya perjalanan Tagovailoa selama enam musim bersama Dolphins.
Perubahan di Miami Dolphins
Miami Dolphins cepat bergerak mencari pengganti Tagovailoa. Mereka setuju merekrut Malik Willis, yang sebelumnya menjadi cadangan Jordan Love di Green Bay Packers. Sullivan menyatakan penghargaan tinggi terhadap kontribusi Tagovailoa, baik di lapangan maupun di komunitas selama enam tahun bersama Dolphins.
Sullivan menyatakan, “Saya memiliki rasa hormat yang besar kepada Tua, baik sebagai pemain maupun sebagai pribadi. Kami mengekspresikan rasa terima kasih atas dedikasinya selama di Miami.”
Kontrak dan Tantangan Baru di Falcons
Tagovailoa diharapkan akan bersaing ketat dengan Michael Penix Jr. di Atlanta Falcons, yang baru saja melepas veteran Kirk Cousins. Penix yang mengalami cedera ACL sebagian pada musim lalu, tampil dengan catatan 3-6 sebagai starter dengan 1.982 yard lemparan dan 9 touchdown.
Tagovailoa sendiri mengalami musim yang sulit di tahun terakhirnya dengan Miami. Dia mencatatkan 2.660 yard lewat operan, 20 touchdown, namun juga 15 intersepsi dalam 14 pertandingan. Performanya gagal membawa Dolphins ke playoff, meskipun kontrak besarnya senilai 212,4 juta dolar yang ditandatangani awal musim lalu.
Dampak Finansial bagi Miami
Miami Dolphins diperkirakan akan memberikan designation post-June 1 pada Tagovailoa, yang berarti tim tersebut harus menanggung 99 juta dolar sebagai dead cap space dalam dua musim ke depan. Ini merupakan konsekuensi dari pemutusan kontrak besar saat mereka membangun ulang skuad.
Tagovailoa tercatat hanya sekali membawa Miami masuk playoff dan mendapat satu kali undangan Pro Bowl pada 2023. Kepergiannya menandai era baru Falcons yang berambisi bangkit dan kembali ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2017.
Profil Kandidat Quarterback Falcons
Berikut ini gambaran singkat kompetisi quarterback di Atlanta Falcons musim depan:
- Tua Tagovailoa: Mantan pilihan putaran pertama dengan pengalaman gelar Pro Bowl.
- Michael Penix Jr.: Pemain muda dengan talenta tinggi yang sedang pulih dari cedera ACL.
- Kirk Cousins: Baru saja dilepas, membuka peluang bagi persaingan yang sehat.
Tagovailoa berpeluang mendapatkan start yang segar untuk menghidupkan kembali karirnya. Falcons sendiri ingin keluar dari stagnasi tiga tahun tanpa playoff dan membangun kembali kejayaan yang pernah diraih pada era Matt Ryan.
Pergantian ini menjadi bagian dari tren strategis dalam NFL untuk memanfaatkan potensi pemain quarterback muda dengan kontrak fleksibel. Tagovailoa akan menjadi salah satu pemain yang menarik perhatian penggemar NFL di musim mendatang.