Tahun ini akan dikenang bukan hanya sebagai momen ketika Piala Dunia pertama dengan 48 tim digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, tetapi juga sebagai tahun saat dominasi Electronic Arts di sepak bola virtual mulai terguncang. Industri game sepak bola sedang berubah cepat, dan hasilnya adalah persaingan yang jauh lebih beragam daripada sebelumnya.
Kini, pemain tidak lagi hanya memilih varian EA Sports FC yang paling disukai. Ada empat penantang besar dengan strategi berbeda, target audiens berbeda, dan model bisnis yang saling bertabrakan.
EA Sports FC 26 masih memimpin pasar premium
EA Sports FC 26 membuktikan bahwa hilangnya nama FIFA tidak menghambat mesin bisnis Electronic Arts. Saat meluncur pada akhir 2025, gim ini menjadi nomor satu dalam penjualan di 16 dari 17 pasar utama Eropa.
Kekuatan utamanya masih ada pada pengalaman berlisensi penuh dan presentasi visual yang sangat realistis. Teknologi HyperMotion V membuat permainan terasa seperti siaran televisi langsung, dan itu tetap menjadi daya tarik utama bagi pemain yang mencari paket sepak bola premium.
eFootball membangun kekuatan lewat model gratis
Di sisi lain, Konami bergerak dengan pendekatan yang sangat berbeda. eFootball mencapai 1 miliar unduhan di seluruh dunia pada 2026 berkat model free-to-play yang agresif.
Strategi itu diperkuat oleh musim gratis dan fokus besar pada pasar mobile. Pemain bisa melanjutkan permainan di kereta, saat istirahat kerja, lalu kembali ke sesi yang sama di konsol ketika pulang ke rumah.
Banyak pemain lama menilai gameplay eFootball lebih organik dan kurang otomatis dibanding rival utamanya. Posisi itu membuat eFootball semakin kuat sebagai simulator sepak bola bagi pengguna yang tidak ingin membayar.
UFL menantang model “pay to win”
Penantang lain datang dari UFL, proyek ambisius yang didukung Cristiano Ronaldo dan sekelompok investor dengan suntikan dana 40 juta dolar. Setelah proses pengembangan yang panjang, gim ini akhirnya menjadi kenyataan dengan identitas yang sangat tegas.
UFL membawa filosofi “Fair to Play” dan menempatkan progres tim pada kemenangan serta kemampuan bermain, bukan pada besarnya uang yang dikeluarkan. Sejak Desember 2024, gim ini telah menarik lebih dari 25 juta pengguna aktif.
Keterlibatan Ronaldo memberi UFL aura kompetitif yang berbeda. Kehadirannya juga menambah tekanan bagi para rival untuk meninjau ulang model bisnis mereka.
FIFA dan Netflix membuka jalur baru
Langkah paling disruptif datang dari kerja sama FIFA dan Netflix. Aliansi ini menjadi salah satu penanda paling jelas dari 2026 karena membawa platform streaming masuk lebih dalam ke dunia sepak bola digital.
Netflix tidak hanya meluncurkan gim, tetapi juga menghapus kebutuhan untuk memiliki konsol. Lewat layanan cloud gaming, judul baru yang dikembangkan Delphi Interactive memungkinkan lebih dari 300 juta pelanggan Netflix memainkan Piala Dunia langsung dari aplikasi TV mereka.
Ponsel dipakai sebagai remote control, sementara akses permainan berjalan lewat teknologi yang juga pernah menjadi fokus investasi Xbox. Kombinasi ini membuat PlayStation dan Xbox tampak seperti menghadapi ancaman baru dari arah yang berbeda.
Perubahan besar di pasar gim sepak bola kini tidak hanya soal kualitas gameplay, tetapi juga soal cara bermain, cara membayar, dan perangkat yang dipakai. Dengan empat kekuatan besar yang bergerak ke arah berbeda, persaingan pada 2026 jauh lebih terbuka daripada era ketika satu nama mendominasi hampir semuanya.
