Teboho Mokoena tetap jadi sorotan besar bagi Afrika Selatan, tetapi untuk laga berikutnya ia tidak bisa turun bermain. Gelandang itu dipastikan absen saat South Africa menghadapi South Korea di laga terakhir Grup A setelah terkena skorsing otomatis dari FIFA.
Mokoena menerima kartu kuning pada menit ke-33 saat South Africa melawan Czechia di Atlanta. Itu menjadi kartu kuning keduanya di turnamen, setelah ia lebih dulu mendapat peringatan pada laga pembuka melawan Mexico.
Kehilangan Mokoena datang pada momen penting bagi South Africa. Tim berjuluk Bafana Bafana itu masih berjuang mengejar poin pertama di Grup A setelah kalah 1-0 dari Mexico dan tertinggal 1-0 saat menghadapi Czechia.
Namun nama Mokoena tetap melekat kuat dalam pertandingan itu karena kontribusinya sebelum akhirnya diskors. Ia menahan emosi saat lagu kebangsaan Afrika Selatan diperdengarkan di Mercedes-Benz Stadium, lalu menjadi penyelamat tim dengan mengeksekusi penalti pada menit ke-83 untuk menyamakan skor 1-1.
Gol tersebut menjaga peluang South Africa tetap hidup di fase grup. Seorang analis Fox Sports menyebut absennya Mokoena akan menjadi kehilangan besar bagi tim tersebut.
Aturan FIFA membuat kartu kuning kedua di turnamen langsung berujung larangan tampil satu pertandingan. Karena itu, South Africa harus mencari solusi baru di lini tengah ketika melawan South Korea.
Laga tersebut juga menjadi penentu arah langkah South Africa di Grup A, yang berisi Mexico, South Korea, Czechia, dan mereka sendiri. Di fase grup ini, dua tim teratas lolos langsung ke babak 32 besar bersama delapan peringkat ketiga terbaik, sehingga setiap poin menjadi sangat berharga.