New England Patriots resmi menempatkan Will Campbell, starting left tackle mereka, ke daftar cedera (injured reserve/IR) akibat cedera lutut kanan. Campbell dipastikan absen minimal selama empat pertandingan mendatang, termasuk pertandingan melawan New York Giants pada Senin malam nanti.
Cedera ini menjadi pukulan bagi lini ofensif Patriots, yang sebelumnya mempertahankan susunan starter yang sama di sebelas dari dua belas laga awal musim. Selain Campbell, Patriots juga dipastikan tanpa jasa Jared Wilson, starting left guard, yang mengalami cedera pergelangan kaki kanan dalam pertandingan terakhir mereka melawan Cincinnati Bengals.
Pelatih Mike Vrabel mengungkapkan bahwa Campbell dan Wilson sama-sama harus ditandu keluar pada saat pertandingan dan kondisi keduanya menjadi perhatian serius tim. Meski begitu, pemain seperti center Garrett Bradbury menilai Campbell beruntung karena cedera yang dialaminya tidak seburuk dugaan awal yang sempat mengkhawatirkan. “Ini berkah karena terlihat sangat buruk pada awalnya,” ujar Bradbury.
Bradbury juga menekankan pentingnya mentalitas positif dan persiapan bagi para pemain pengganti. Vederian Lowe, veteran dengan 21 kali start, dipastikan menggantikan posisi Campbell sebagai left tackle. Sementara itu, Ben Brown, yang sudah berpengalaman dengan 10 kali start, berada di posisi berikutnya untuk mengisi lini guard.
Bradbury menyebut komunikasi sebagai kunci utama agar performa lini ofensif tetap solid meski ada perubahan pemain. Ia yakin sinergi antara para pemain dan pelatih bisa mengatasi tantangan ini. Patriots, yang kini memimpin dengan rekor 10-2 di AFC, masih berharap kuat untuk melaju ke babak playoff musim ini.
Setelah melawan Giants dalam laga kandang, Patriots akan memanfaatkan jeda bye week sebelum menghadapi Buffalo Bills pada pertengahan Desember. Pertandingan ini sangat krusial bagi persaingan di AFC East. Tim juga akan menjalani dua laga tandang melawan Baltimore Ravens dan New York Jets sebelum menutup musim reguler dengan laga kandang melawan Miami Dolphins.
