Beban biaya kesehatan semakin membebani pemilih di Amerika Serikat dan mendorong kampanye Partai Demokrat. Isu kesehatan berubah menjadi fokus utama setelah sebelumnya dianggap beban politik, kini menjadi senjata ampuh Demokrat dalam pemilihan legislatif yang akan datang.
Para Demokrat berupaya menyoroti kenaikan premi asuransi dan kesulitan akses layanan kesehatan. Mereka aktif mengunjungi rumah sakit yang mengalami kesulitan dan membagikan kisah-kisah pribadi untuk menghubungkan isu ini dengan pemilih. Misalnya, Senator Jon Ossoff dari Georgia, yang menghadapi tantangan pemilihan ulang, menargetkan kesehatan sebagai isu sentral dalam kampanyenya.
Pengaruh pemotongan anggaran kesehatan oleh Partai Republik
Kongres yang dikendalikan Partai Republik tahun lalu memangkas sekitar $1 triliun selama 10 tahun dari program Medicaid. Mereka juga tidak memperpanjang subsidi COVID-19 yang menurunkan biaya rencana kesehatan di bawah Affordable Care Act (ACA). Pemangkasan ini menyebabkan premi melonjak dan menimbulkan kekhawatiran di kalangan warga.
Partai Republik berargumen bahwa pemotongan anggaran diperlukan untuk mengendalikan pemborosan dan penipuan dalam sistem kesehatan. Joe Gruters, Ketua Komite Nasional Republik, menyatakan bahwa upaya mereka bertujuan membawa keterjangkauan bagi rakyat. Namun, hingga kini belum ada undang-undang komprehensif yang dapat mengatasi masalah biaya kesehatan secara efektif.
Pergeseran opini publik dan strategi Demokrat
Dulu, kesehatan menjadi beban politik bagi Demokrat, misalnya setelah ACA disahkan tanpa dukungan Partai Republik dan masalah peluncuran situs Healthcare.gov pada 2014. Namun sejak upaya Partai Republik untuk membatalkan ACA pada masa pemerintahan Trump, isu ini menjadi keunggulan Demokrat. Banyak pemilih kini khawatir akan kehilangan perlindungan bagi kondisi kesehatan yang sudah ada.
Polling dari KFF menunjukkan sekitar sepertiga orang dewasa AS sangat khawatir tentang biaya kesehatan, lebih tinggi dibanding kekhawatiran mereka terhadap harga kebutuhan pokok lain seperti makanan dan tempat tinggal. Hal ini mendorong kandidat Demokrat aktif menampilkan isu kesehatan dalam kampanye mereka.
Kisah nyata yang menyentuh pemilih
Kandidat Demokrat seperti Zach Wahls dan Rebecca Cooke secara langsung mengunjungi rumah sakit dan apotek serta berbagi cerita pribadi tentang biaya obat dan premi yang naik tajam. Teresa Acosta di Georgia, yang mengidap diabetes tipe 1, membutuhkan biaya $520 per bulan untuk asuransi ACA-nya, tujuh kali lipat lebih mahal dari dulu.
Di Georgia, yang tidak memperluas Medicaid, pemotongan subsidi ACA menyebabkan berkurangnya pendaftaran asuransi hingga 14% dibanding tahun sebelumnya. Ini berpotensi membuat banyak warga tidak tercover.
Respon dan tantangan dari Partai Republik
Sebagian anggota Republik menolak perpanjangan subsidi ACA dengan alasan sistem ini rusak dan penuh pemborosan. Mereka mengusulkan solusi yang lebih terbatas dan realistis. Misalnya, Rep. Mike Collins dan Buddy Carter menentang perpanjangan sementara. Namun ada pula suara dari dalam partai yang mengkritik lambannya respons atas isu ini, seperti Rep. Derrick Van Orden yang mendukung perpanjangan untuk melindungi konstituennya.
Van Orden menegaskan bahwa selama ini Partai Republik enggan membahas isu kesehatan secara serius dan perlu merumuskan kebijakan yang efektif. Dia menyebut partainya harus bangkit dan bertanggung jawab membuat regulasi yang dapat meringankan beban kesehatan masyarakat.
Pendekatan kesejahteraan kesehatan ini menjadi kunci ekspansi basis pemilih Demokrat saat ini. Menjadi isu politik sentral yang tak hanya menyentuh kebutuhan dasar tetapi juga menggambarkan kegagalan legislatif demi keberlanjutan akses dan keterjangkauan layanan kesehatan bagi rakyat Amerika.