Setelah penangkapan dan pembunuhan pemimpin kartel narkoba paling buron di Meksiko, kelompok kriminal tersebut melancarkan kampanye informasi palsu yang tersebar luas di media sosial. Berbagai laporan palsu mengenai kekerasan yang spektakuler beredar cepat, menimbulkan ketakutan yang lebih besar daripada kerusuhan sebenarnya di lapangan.
Kerusuhan memang terjadi di beberapa wilayah, dengan pendukung pemimpin kartel Jalisco New Generation, El Mencho, melakukan blokade jalan, pembakaran bus dan toko, serta serangan terhadap stasiun pengisian bahan bakar. Namun, narasi kekerasan yang beredar daring jauh melebih realitas, dengan klaim palsu seperti pengambilalihan bandara Guadalajara oleh pembunuh bayaran dan kebakaran pesawat di landasan pacu.
Penyebaran Berita Palsu oleh Kartel
Pakarnya menjelaskan bahwa kampanye propaganda ini tidak hanya didorong oleh pengguna media sosial biasa tapi juga diduga dilaksanakan secara terkoordinasi oleh kartel itu sendiri. Tujuannya adalah agar gelombang kekerasan balasan terlihat lebih dahsyat dan menakutkan. Jane Esberg, asisten profesor dari University of Pennsylvania, menyampaikan bahwa strategi ini berupaya menyebarkan pesan bahwa pemerintah Meksiko kehilangan kontrol atas keamanan negara.
Narasi yang diciptakan tersebut menimbulkan kesan bahwa kartel memiliki pengaruh luas di seluruh negeri. Namun, hal itu malah menimbulkan kesulitan dalam mengukur skala sebenarnya dari kekerasan dan tantangan yang dihadapi pasukan keamanan.
Tindakan Pemerintah Menghadapi Misinformasi
Menteri Keamanan Meksiko, Omar Garcia Harfuch, mengkonfirmasi bahwa berbagai akun media sosial yang terkait kartel telah diidentifikasi dan akan diselidiki lebih lanjut untuk memastikan hubungan langsung dengan kelompok kriminal terorganisasi. Sekretaris tersebut juga menambahkan bahwa sejumlah akun lain yang bertugas menyebarkan informasi palsu tidak terbukti memiliki kaitan kriminal.
Presiden Claudia Sheinbaum menanggapi bahwa aparat negara bergerak cepat untuk menanggulangi dan membantah beragam cerita bohong yang menyebar pascakebunuhan El Mencho. Upaya ini dirancang agar masyarakat tidak terjebak dalam kepanikan akibat berita palsu.
Peran Narco Influencers dalam Propaganda
Kartel narkoba di Meksiko sudah lama memanfaatkan media sosial untuk propaganda, mulai dari mendiskreditkan saingan hingga mempublikasikan aksi sosial seperti pemberian bantuan saat pandemi COVID-19. Sebelumnya, materi palsu yang dipakai berasal dari video lama atau gambar kekerasan di konflik asing yang disesuaikan keberadaannya.
Kini, kemajuan teknologi kecerdasan buatan memungkinkan kartel membuat konten palsu yang lebih kreatif dan persuasif. Ditambah lagi munculnya narco influencers, yakni pengaruh media sosial yang memuja dan mempromosikan kejahatan terorganisasi, memperluas jangkauan propaganda yang mereka sebarkan.
Para ahli menilai dampak negatif kampanye misinformasi ini semakin terasa karena kekerasan berkepanjangan menyulitkan jurnalis mengakses wilayah terdampak. Hal ini membuat proses verifikasi fakta menjadi lebih rumit di tengah arus informasi palsu yang deras.
Mengelola Narasi Kekerasan di Media Sosial
Pablo Calderon, profesor politik di Northeastern University London, menyatakan bahwa kartel menggunakan media sosial sebagai alat untuk memperkuat citra dan kekuasaan mereka sekaligus membentuk opini publik lewat informasi yang menyesatkan. Meskipun operasi militer terhadap El Mencho merupakan keberhasilan, kenyataan di lapangan justru berhasil diputarbalikkan sehingga fokus publik teralihkan kepada citra kekacauan.
Taktik pemalsuan berita dan manipulasi digital merupakan bagian dari upaya berkelanjutan oleh kartel untuk menanamkan rasa takut yang berlebihan dan melemahkan kepercayaan terhadap aparat keamanan. Pemerintah dan warga masyarakat harus tetap waspada terhadap arus informasi yang masuk, guna menghindari dampak negatif dari penyebaran berita palsu tersebut.