Alexander Butterfield, mantan ajudan Gedung Putih yang mengungkap keberadaan sistem rekaman rahasia Presiden Richard Nixon, meninggal dunia pada usia 99 tahun. Kabar ini dikonfirmasi oleh istrinya, Kim, kepada media internasional dan menandai berakhirnya sosok yang dikenal sebagai kunci terbongkarnya skandal Watergate.
Butterfield mengungkap bahwa Gedung Putih menggunakan perangkat perekam suara terselubung yang merekam percakapan dan pertemuan penting di kantor Oval, ruang Kabinet, serta beberapa telepon Gedung Putih. Informasi ini memicu konfrontasi hukum besar mengenai hak eksekutif dan membuka jalan bagi penggulingan Nixon dari jabatan presiden.
Latar Belakang dan Karier Militer
Alexander Butterfield lahir di Pensacola, Florida, dan dibesarkan di California. Ia menempuh pendidikan di UCLA sebelum bergabung dengan Angkatan Udara AS pada tahun 1948. Butterfield bertugas sebagai pilot tempur selama Perang Vietnam dan memimpin skuadron pesawat pengintaian taktis. Pengalamannya di Pentagon memberinya kesempatan menjalin hubungan dengan lingkaran pemerintahan, yang kemudian membawanya ke posisi staf di Gedung Putih.
Peran dalam Gedung Putih dan Sistem Perekam
Butterfield menjadi deputi dari Kepala Staf Nixon, H.R. Haldeman, dengan siapa ia sudah berteman lama sejak kuliah. Tugasnya termasuk menjaga catatan sejarah kepresidenan yang meliputi instalasi sistem perekam suara otomatis di berbagai ruangan Gedung Putih. Saat terjadi skandal Watergate, Butterfield sudah meninggalkan Gedung Putih dan menjabat sebagai pimpinan Federal Aviation Administration.
Pengungkapan yang Mengejutkan
Ketika diminta keterangannya oleh Komite Senat terkait Watergate, Butterfield dihadapkan dengan pertanyaan terselubung mengenai keberadaan sistem rekaman. Meskipun enggan, ia akhirnya mengakui keberadaan alat perekam tersebut dalam sidang publik yang disiarkan televisi, mengungkapkan bahwa percakapan Nixon direkam secara otomatis. Pernyataan ini menjadi “smoking gun” yang membuka bukti keterlibatan Nixon dalam usaha menutup-nutupi pembobolan kantor Demokrat di Watergate.
Dampak Pengungkapan terhadap Nixon
Salah satu rekaman penting yang terungkap menghentak publik memperlihatkan Nixon menyetujui rencana penghalangan investigasi pembobolan dengan dalih keamanan nasional. Putusan Mahkamah Agung memerintahkan Nixon menyerahkan rekaman tersebut dan mengakhiri klaim perlindungan hak eksekutif. Proses politik berlanjut hingga Nixon memilih mengundurkan diri demi menghindari pemakzulan.
Pandangan dan Kehidupan Pasca-Watergate
Butterfield tidak terlibat dalam pembobolan maupun penutupannya, sehingga tidak pernah didakwa. Ia justru menjadi sasaran kemarahan para loyalis Nixon. Dalam wawancara, ia menyebut bahwa Nixon tidak pernah menghancurkan rekaman karena menganggap dampak skandal tersebut tidak akan sampai sejauh itu. Butterfield juga mengungkapkan bahwa Nixon seharusnya mengundurkan diri lebih awal untuk kebaikan negara.
Setelah skandal, Butterfield menjadi narasumber penting dalam buku “The Last of the President’s Men” yang ditulis oleh Bob Woodward. Buku tersebut menggambarkan lingkungan politik Gedung Putih yang penuh intrik dan kesepian di bawah kepemimpinan Nixon. Butterfield juga bekerja sebagai konsultan film “Nixon” yang disutradarai oleh Oliver Stone, bahkan tampil sebagai cameo dalam film tersebut.
Data Singkat tentang Alexander Butterfield:
- Usia saat meninggal: 99 tahun
- Peran utama: Ajudan Gedung Putih dan pengungkap sistem rekaman Nixon
- Latar belakang: Pilot tempur Angkatan Udara AS, pejabat FAA
- Sumbangsih: Menjadi saksi kunci dalam skandal Watergate
- Hubungan dengan Nixon: Teman lama H.R. Haldeman, mantan kepala staf Nixon
Alexander Butterfield menjadi salah satu tokoh kunci dalam sejarah politik Amerika Serikat karena keberaniannya mengungkap informasi yang meruntuhkan presiden. Warisannya tetap dikenang dalam konteks transparansi pemerintah dan perlunya akuntabilitas di tingkat tertinggi kepemimpinan negara.