Pasukan khusus Meksiko menangkap Audias Flores, yang dikenal sebagai “El Jardinero”, salah satu komandan utama Kartel Generasi Baru Jalisco atau CJNG. Otoritas keamanan Meksiko juga menangkap orang kepercayaan yang mengurus keuangan jaringan itu dalam operasi terpisah.
Sekretaris Keamanan Meksiko Omar Garcia Harfuch mengatakan Flores ditahan di Nayarit dan masih dicari otoritas Amerika Serikat untuk proses ekstradisi. Ia menambahkan bahwa pemerintah AS menawarkan hadiah 5 juta dolar untuk penangkapan Flores, yang selama ini memegang kendali atas wilayah CJNG di pesisir Pasifik Meksiko.
Operasi besar dengan pengawasan berbulan-bulan
Angkatan Laut Meksiko menyebut penangkapan ini lahir dari pengawasan yang berjalan selama berbulan-bulan. Operasi itu melibatkan lebih dari 500 tentara, enam helikopter, dan beberapa pesawat.
Garcia Harfuch membagikan видео udara operasi tersebut di media sosial. Rekaman itu menunjukkan helikopter berputar di atas lokasi saat pasukan bergerak untuk menangkap target.
Menurut Angkatan Laut, pasukan khusus mengepung sebuah kabin di El Mirador, sekitar 20 kilometer di utara Puerto Vallarta. Di lokasi itu, Flores dilindungi oleh sekitar 30 pick-up dan lebih dari 60 pria bersenjata.
Ditemukan bersembunyi di parit drainase
Saat penjaga Flores terpencar sebagai pengalih perhatian, sang komandan kartel itu justru mencoba bersembunyi di sebuah parit drainase. Angkatan Laut mengatakan ia akhirnya ditemukan di sana.
“Operasi dilakukan dengan presisi bedah tanpa satu pun tembakan dilepaskan,” kata Angkatan Laut dalam keterangannya. Operasi tanpa baku tembak ini menandai keberhasilan penindakan di wilayah yang selama ini dikenal rawan kekerasan kartel.
Flores disebut sebagai tokoh penting dalam struktur CJNG. Carlos Olivo, mantan agen Drug Enforcement Administration Amerika Serikat yang kini menjadi pakar CJNG, mengatakan Flores memegang peran kunci dalam pengoperasian laboratorium narkoba, jalur penyelundupan, dan jaringan distribusi di Amerika Serikat.
Figur penting di CJNG
Flores memimpin wilayah-g wilayah CJNG di sepanjang pesisir Pasifik Meksiko. Ia juga dipandang sebagai calon penerus Nemesio Oseguera, atau “El Mencho”, yang memimpin kartel tersebut dan tewas dalam operasi pasukan keamanan pada Februari.
Penangkapan ini berpotensi mengguncang jaringan komando CJNG di wilayah barat Meksiko. Dengan statusnya sebagai pemimpin regional, Flores dinilai memiliki pengaruh besar atas pergerakan logistik dan distribusi kelompok itu.
Orang keuangan kartel ikut ditangkap
Pada malam yang sama, Garcia Harfuch mengatakan Cesar Alejandro “N”, yang juga dikenal sebagai “El Guero Conta”, ditangkap dalam operasi keamanan gabungan di kota Zapopan, Meksiko tengah. Ia disebut sebagai operator keuangan Flores.
Otoritas menuduh “El Guero Conta” mencuci uang dari aktivitas ilegal melalui perusahaan dan perantara. Ia juga diduga membeli pesawat, kapal, rumah, peternakan, serta berinvestasi dalam perusahaan produksi tequila.
Sorotan pada kerja sama Meksiko dan AS
Reuters melaporkan bahwa penangkapan Flores melibatkan informasi intelijen dari otoritas Amerika Serikat. Hal ini muncul di tengah peringatan Presiden Meksiko Claudia Sheinbaum terhadap operasi rahasia Washington di wilayah Meksiko.
Sheinbaum menegaskan bahwa kehadiran pejabat AS yang tidak berwenang dalam operasi antinarkotika di Chihuahua tidak boleh terulang. Ia mengatakan pemerintahnya telah mengirim nota diplomatik kepada Washington untuk menyampaikan keberatan tersebut.
“Semoga ini kasus yang luar biasa … dan situasi seperti ini tidak pernah terjadi lagi,” kata Sheinbaum dalam pengarahan pagi hari. Ia juga menekankan bahwa kerja sama kedua negara harus berjalan atas dasar koordinasi dan penghormatan terhadap kedaulatan masing-masing.
Pemerintah Meksiko meminta agar detail operasi di Chihuahua yang menewaskan dua pejabat Meksiko dan dua agen CIA pada 19 April dijelaskan secara terbuka. Kementerian Keamanan Meksiko menyatakan salah satu agen CIA masuk sebagai wisatawan, sementara yang lain menggunakan paspor diplomatik, namun pihaknya tidak mengetahui adanya agen asing yang beroperasi di wilayahnya.
Dengan penangkapan Flores dan orang keuangannya, tekanan terhadap struktur CJNG meningkat di saat pemerintah Meksiko juga menghadapi pertanyaan besar soal batas kerja sama keamanan dengan Amerika Serikat. Operasi ini menunjukkan bahwa jaringan kartel masih diawasi ketat, termasuk oleh pasukan khusus dan intelijen lintas negara.
