Di Laut Merah, ancaman terhadap kapal dagang tidak selalu datang dari rudal besar atau drone canggih. Kelompok Houthi di Yaman, yang juga dikenal sebagai Ansar Allah, memakai armada nyamuk atau mosquito fleet berupa kapal serbu cepat berukuran kecil untuk menekan jalur pelayaran internasional.
Taktik itu membuat Laut Merah berubah menjadi medan perang asimetris. Hingga pertengahan 2026, kampanye militer Houthi disebut telah menghantam sedikitnya 26 kapal komersial, sementara insiden tenggelamnya kapal curah Rubymar pada awal 2024 ikut memperlihatkan betapa luas dampak serangan di perairan tersebut.
Mengapa kapal kecil jadi ancaman besar
Armada nyamuk mengandalkan jumlah, kecepatan, dan biaya murah, bukan ukuran atau daya ledak besar. Dalam doktrin ini, kapal-kapal kecil bergerak menyebar, mendekat cepat, lalu memaksa lawan menghadapi banyak target dalam waktu singkat.
Pola seperti itu menyulitkan kapal perang modern yang lebih kuat. Kapal-kapal cepat tersebut bisa berbaur dengan kapal dhow nelayan dan lalu lintas pesisir, lalu muncul mendadak di zona yang sempit dan padat.
Kelemahan yang dieksploitasi Houthi
Para analis pertahanan menilai taktik ini sengaja mencari celah pada sistem tempur modern. Kapal perusak Aegis bernilai sekitar US$2 miliar tidak dirancang untuk mengejar target kecil satu per satu di wilayah litoral yang dangkal dan ramai kontak sipil.
Kecepatan juga menjadi keunggulan utama. Kapal-kapal kecil itu bisa mendekati kapal dagang hanya dalam hitungan menit, sehingga waktu reaksi pihak pengaman menjadi sangat singkat.
Biaya operasinya pun rendah. Karena murah, kapal-kapal itu bisa dikorbankan tanpa menimbulkan beban strategis besar bagi Houthi.
Perang mahal melawan target murah
Di sisi lain, respons militer lawan menghadapi dilema biaya yang berat. Amerika Serikat telah meluncurkan Operation Prosperity Guardian dan mengerahkan pengebom siluman B-2 Spirit untuk menyerang gudang senjata Houthi pada Oktober 2024.
Masalahnya, setiap intersepsi menuntut biaya besar. Rudal pencegat SM-2 diperkirakan mencapai sekitar Rp33,6 miliar, sedangkan SM-6 sekitar Rp68,8 miliar, sementara target berupa drone atau kapal Houthi hanya bernilai ratusan juta rupiah.
Asimetri inilah yang membuat kemenangan taktis tidak selalu berarti kemenangan strategis. Angkatan Laut AS bisa menembak jatuh ancaman yang datang, tetapi stok rudal pencegat bisa terkuras lebih cepat daripada kemampuan industri pertahanan mengisinya kembali.
Dampak ke perdagangan dunia
Gangguan di Selat Bab el-Mandeb membawa dampak jauh melampaui kawasan konflik. Jalur itu menyalurkan sekitar 12 persen perdagangan laut global, sehingga setiap gangguan langsung memukul rantai pasok internasional.
Sejumlah perusahaan pelayaran besar, termasuk Maersk dan MSC, memilih memutar kapal lewat Tanjung Harapan di Afrika Selatan. Rute ini menambah waktu tempuh sekitar 10 hingga 14 hari dan mendorong kenaikan biaya bahan bakar secara signifikan.
Bagi awak kapal, risiko di Laut Merah juga terasa nyata. Penyitaan kapal Galaxy Leader dan tewasnya tiga pelaut di atas kapal True Confidence pada Maret 2024 menunjukkan bahwa ancaman itu bukan sekadar soal logistik, tetapi juga keselamatan jiwa.
Tekanan yang belum mudah reda
Selama jalur suplai senjata belum ditekan lebih ketat dan teknologi penangkal yang lebih murah belum digunakan luas, armada nyamuk Houthi masih punya ruang untuk terus bergerak. Para ahli menilai beberapa faktor dapat mengubah situasi, mulai dari gencatan senjata permanen di Gaza, pengawasan pasokan senjata Iran yang lebih ketat, hingga penggunaan senjata energi terarah seperti laser oleh AS.
Sampai itu terjadi, kapal-kapal cepat Houthi tetap menjadi simbol bagaimana kekuatan berbiaya rendah bisa memberi tekanan besar pada militer modern dan mengguncang salah satu jalur perdagangan terpenting di dunia.
