Bumi yang kita huni kini berada dalam kondisi semakin kritis, di mana panas yang diserap jauh lebih banyak dibandingkan yang dilepaskan ke luar angkasa. Temuan terbaru menunjukkan bahwa ketidakseimbangan energi yang terjadi saat ini naik dua kali lipat dibandingkan dua dekade lalu. Riset menunjukkan laju akumulasi panas di dekat permukaan planet saat ini mencapai rata-rata 1,3 watt per meter persegi (W/m²), meningkat dari 0,6 W/m² pada pertengahan 2000-an.
Fenomena yang disebut ketidakseimbangan energi Bumi ini terjadi akibat selisih antara jumlah energi matahari yang masuk dan energi yang dipantulkan kembali. Ketika lebih banyak energi terakumulasi daripada yang dilepaskan, suhu Bumi pun meningkat. Dampak dari peningkatan suhu tersebut tidak hanya dirasakan di daratan, tetapi juga di lautan, atmosfer, dan es yang mencair.
“Percepatan yang terjadi saat ini adalah hal yang tidak terduga. Model iklim sebelumnya tidak memperkirakan peningkatan sebesar ini,” ungkap para peneliti yang menggunakan dua metode untuk melacak energi Bumi: pengukuran radiasi matahari melalui satelit dan pelacakan suhu lautan dengan ribuan robot pelampung.
Kebanyakan energi tambahan disimpan di lautan, yang menyerap sekitar 90% dari total akumulasi energi. Sisa energi ini memberi dampak pada daratan dan memicu melelehnya es, yang berkontribusi terhadap gelombang panas, kekeringan, hujan ekstrem, dan berbagai fenomena cuaca buruk.
Para peneliti menganggap bahwa perubahan dalam awan di atmosfer mungkin menjadi salah satu pendorong percepatan ini. Pengurangan awan putih yang memantulkan sinar matahari disertai dengan perluasan awan yang kurang reflektif telah tercatat. Faktor lain yang mungkin mempengaruhi adalah kebijakan pengurangan polusi sulfur dari bahan bakar laut yang diperkenalkan pada 2020, yang bisa berkontribusi pada perubahan kondisi atmosfer. Namun, peningkatan ketidakseimbangan energi sudah terjadi jauh sebelum kebijakan ini diterapkan.
Fluktuasi alami seperti Osilasi Dekadal Pasifik juga berpotensi berperan dalam perubahan ini. Namun, terdapat kekhawatiran bahwa perubahan awan bisa jadi merupakan umpan balik dari pemanasan global yang terjadi. Artinya, semakin panas Bumi, semakin sulit untuk melepaskan panas yang terakumulasi.
Menurut data, suhu rata-rata permukaan Bumi kini telah naik antara 1,3 hingga 1,5°C dibandingkan dengan era pra-industri. Model iklim yang tepat sejauh ini justru cenderung memprediksi pemanasan yang lebih parah jika emisi gas rumah kaca tidak ditekan secara signifikan.
Temuan ini memperkuat kekhawatiran bahwa gelombang panas ekstrim yang terjadi dalam beberapa tahun terakhir adalah tanda awal dari tren pemanasan yang lebih panjang. Sistem pemantauan jangka panjang sangat penting dalam konteks ini, terutama melalui teknologi satelit. Namun, masalah pemotongan anggaran di berbagai negara, terutama Amerika Serikat, dapat mengancam keberlanjutan sistem peringatan dini yang ada.
Para ilmuwan menekankan bahwa solusinya telah diketahui sejak lama: menghentikan pembakaran bahan bakar fosil dan mengurangi kerusakan alam. Namun, di samping itu, perlu juga adanya data akurat untuk memahami seberapa cepat perubahan ini berlangsung. Ketidakseimbangan energi yang meningkat ini seharusnya menjadi pengingat bahwa krisis iklim bukan hanya sekadar soal peningkatan suhu, tetapi juga berkaitan dengan sistem Bumi yang sudah tidak beroperasi dalam keseimbangan.