Ayam bisa tetap cepat busuk meski sudah masuk kulkas karena pendingin bukan alat pengaman mutlak. Suhu penyimpanan, lama simpan, wadah, dan kondisi awal daging saat dibeli sama-sama menentukan seberapa awet ayam bertahan.
Banyak orang mengira kulkas otomatis menghentikan pembusukan. Padahal, bakteri masih bisa berkembang jika suhu tidak tepat atau daging terlalu lama disimpan.
Suhu kulkas yang tidak stabil jadi pemicu utama
Pengaturan suhu kulkas sangat memengaruhi daya simpan daging ayam. Menyimpan daging pada rentang 40⁰F atau 4⁰C hingga 140⁰F atau 60⁰C membuat bakteri berkembang biak cepat dan kualitas daging turun.
U.S. Department of Agriculture menyarankan penyimpanan daging di bawah 40⁰F atau 4⁰C. Pada suhu ini, umur simpan ayam bisa bertahan beberapa hari, sementara penyimpanan yang lebih hangat mempercepat penurunan mutu.
USDA juga memberi batas simpan yang jelas. Ayam segar utuh dan ayam potong, termasuk jeroan atau daging giling, hanya bertahan 1-2 hari di kulkas, sedangkan ayam yang sudah diolah bisa bertahan tiga hingga empat hari.
Terlalu lama di kulkas tetap berisiko
Kulkas hanya memperlambat pertumbuhan bakteri, bukan menghentikannya. Karena itu, semakin lama ayam disimpan, semakin besar peluang rasa dan teksturnya memburuk.
Healthline menekankan bahwa daging akan tetap membusuk secara perlahan seiring waktu penyimpanan. Prinsip ini berlaku baik di kulkas maupun freezer, sehingga masa simpan tetap harus diperhatikan meski ayam masih terlihat baik dari luar.
Wadah penyimpanan ikut menentukan kebersihan
Cara menyimpan ayam juga berpengaruh besar. Sebelum dibekukan, wadah yang dipakai sebaiknya kedap udara agar daging tidak mudah terpapar kontaminasi.
Aaron Taub, pemilik dan pemimpin My Professional Organizer di Dallas, Texas, menyarankan wadah kaca tertutup dibanding plastik untuk menjaga kehigienisan. Ia menilai penyimpanan daging mentah dalam plastik terasa kurang nyaman karena ada potensi kontaminasi silang.
Pandangan itu sejalan dengan upaya menjaga lingkungan penyimpanan tetap bersih. Wadah yang tidak tepat dapat membuat kualitas daging turun lebih cepat, meski suhu kulkas sudah dijaga.
Kualitas ayam sejak dibeli sudah memengaruhi daya simpan
Banyak masalah justru bermula sebelum ayam masuk kulkas. Saat membeli di pasar atau supermarket, warna, aroma, tekstur, dan permukaan kulit perlu dicek karena kualitas awal akan memengaruhi lama simpan.
Healthline menyebut ayam mentah yang segar semestinya berwarna merah muda pucat dengan lemak putih. Jika warnanya abu-abu atau hijau dan lemaknya kuning, itu tanda pembusukan.
Ciri lain yang perlu diperhatikan adalah baunya. Ayam segar biasanya hanya beraroma sangat ringan atau bahkan tidak berbau.
Teksturnya juga penting. Ayam yang masih bagus tampak mengkilap dan agak lembut, tetapi tidak lengket, berlendir, atau berminyak.
Dengan kata lain, kulkas hanya salah satu bagian dari cara menjaga ayam tetap aman. Jika suhu tidak stabil, masa simpan terlalu lama, wadah kurang higienis, atau daging sudah buruk sejak awal, ayam tetap bisa cepat busuk meski baru beberapa hari disimpan.