Kim Moo Yeol kini menjadi salah satu aktor Korea yang namanya semakin kuat di layar kaca dan layar lebar. Sorotan terhadap dirinya ikut meningkat setelah penampilannya sebagai Na Hwa Jin dalam serial Netflix Teach You a Lesson menuai banyak respons positif dan membawa serial itu memuncaki Top 10 Netflix Global.
Di balik pencapaian itu, perjalanan Kim Moo Yeol tidak berjalan mulus. Ia tumbuh di tengah tekanan ekonomi keluarga, sempat memikul tanggung jawab besar sebagai anak laki-laki tertua, dan terus bertahan di dunia akting saat kondisi hidupnya justru sedang berat.
Awal mimpi yang tak mudah
Kim Moo Yeol lahir pada 1982 dan sudah ingin menjadi aktor sejak masih sekolah. Keputusan itu sempat ditentang ayahnya, tetapi ibunya mendukung penuh dan membantu dirinya mengikuti pelatihan akting hingga akhirnya masuk ke Anyang Arts High School.
Saat masih SMA, keadaan keluarga memburuk akibat dampak krisis keuangan Asia. Ibunya juga menjadi korban penipuan investasi, yang membuat keluarga mereka terlilit utang besar.
Kesulitan itu sampai pada titik yang sangat nyata dalam kehidupan sehari-hari. Kim Moo Yeol pernah mengungkap bahwa ibunya harus meminjam uang dari tetangga hanya untuk membayar ongkos bus dan kereta bawah tanahnya.
Bekerja apa saja demi membantu keluarga
Masa kuliah menjadi fase paling berat bagi Kim Moo Yeol. Ayahnya jatuh sakit parah dan tidak pernah pulih sepenuhnya, lalu keluarga mereka pindah ke permukiman kumuh di lereng bukit di luar Seoul.
Dalam kondisi serba kekurangan, keluarga itu bahkan sempat bergantung pada tetangga untuk mendapatkan beras dan bahan bakar. Kim Moo Yeol pun menunda kuliah aktingnya di Sungkyunkwan University dan mengambil pekerjaan apa pun yang tersedia.
Ia bekerja sebagai jasa pengiriman, petugas kebersihan, pedagang jalanan, hingga pekerja konstruksi. Meski harus menopang finansial keluarga, ia tetap menjaga mimpinya di bidang akting.
Tetap berlatih saat hidup sedang berat
Di tengah rutinitas kerja yang melelahkan, Kim Moo Yeol masih menyempatkan diri berlatih akting. Ia melafalkan dialog dan mendalami adegan saat berjalan kaki pulang sekitar satu jam dari stasiun kereta.
Kerja keras itu perlahan membuka jalan. Setelah namanya mulai dikenal lewat pertunjukan musikal, keluarganya masih menanggung utang, sementara kondisi makin berat setelah ayahnya meninggal dunia usai didiagnosis kanker.
Situasi finansial yang sulit itu juga berdampak pada urusan wajib militernya. Karena menjadi penopang ekonomi keluarga dan menghadapi tekanan keuangan, Kim Moo Yeol sempat dibebastugaskan dari tugas wajib militer.
Sempat dituduh, lalu jalani tugas penuh
Pada masa itu, ia sempat mendapat tuduhan menghindari wajib militer. Kim Moo Yeol kemudian menjelaskan kisah lengkap tentang masa sulit keluarganya, dan penjelasannya diperkuat oleh keterangan sejumlah teman serta mantan tetangga.
Ia akhirnya dinyatakan tidak bersalah. Meski begitu, Kim Moo Yeol tetap mendaftar wajib militer secara sukarela pada 2012 dan menjalani tugas penuh di Angkatan Darat Korea Selatan hingga selesai pada 2014.
Dari panggung teater ke popularitas besar
Melansir The Korea Times, Kim Moo Yeol memulai karier akting di Daehangno, kawasan teater kecil di Seoul yang dikenal melahirkan banyak nama besar. Ia tampil dalam sejumlah pertunjukan seperti Subway Line 1, Assassins, dan Thrill Me.
Namanya makin diperhitungkan setelah memenangkan penghargaan aktor terbaik di Korea Musical Awards 2009 lewat musikal rock Spring Awakening. Pada tahun yang sama, ia mulai mendapat perhatian di layar lebar lewat peran pendukung dalam film thriller The Scam, yang membawanya ke nominasi aktor pendatang baru terbaik di Blue Dragon Awards.
Di jalur drama, ia juga tampil sebagai tokoh antagonis utama dalam Wife Returns. Seiring waktu, wajahnya semakin sering muncul di berbagai produksi, termasuk Juvenile Justice, Grid, Sweet Home, High Cookie, Trolley, dan Queen Woo.
Perjalanan panjang itu membuat popularitas Kim Moo Yeol hari ini terasa punya fondasi yang kuat. Dari panggung teater kecil, pekerjaan serabutan, hingga menjadi penopang keluarga, kisah hidupnya menunjukkan bahwa ketenaran yang ia raih datang setelah bertahun-tahun bertahan dalam tekanan yang tidak ringan.
