Persiapan tim nasional Irak menghadapi babak playoff Piala Dunia 2026 mengalami gangguan serius akibat ketegangan geopolitik di Timur Tengah. Pelatih kepala Irak, Graham Arnold, saat ini terjebak di Uni Emirat Arab karena penutupan wilayah udara yang diberlakukan di kawasan tersebut.
Jadwal pertandingan playoff Irak dijadwalkan berlangsung pada 31 Maret di Monterrey, Meksiko. Timnas Irak akan melawan pemenang antara Bolivia dan Suriname demi memperebutkan satu tiket ke putaran final Piala Dunia 2026.
Namun kondisi politik yang memanas menyebabkan sejumlah masalah logistik pelik. Menurut laporan dari Aawsat, konflik eskalasi antara Iran, Amerika Serikat, dan Israel berdampak langsung terhadap perjalanan tim Irak.
Pelatih Graham Arnold tidak dapat meninggalkan UEA karena wilayah udara ditutup sebagai imbas konflik. Asosiasi Sepak Bola Irak (IFA) menegaskan bahwa penutupan wilayah udara mempersulit mobilitas Arnold ke lokasi pertandingan di Meksiko.
Masalah lain yang mengancam keberangkatan tim adalah sulitnya pengurusan visa. Banyak pemain dan staf tim gagal menyelesaikan prosedur administrasi visa masuk ke Meksiko. Hal ini dikarenakan sejumlah kantor kedutaan ditutup menyusul situasi keamanan yang memburuk.
Pernyataan resmi dari IFA menyebutkan bahwa penutupan kedutaan menyebabkan hambatan signifikan dalam kelancaran proses pengurusan visa. Kondisi darurat seperti ini tentu mengancam kesiapan tim agar dapat tampil maksimal di pertandingan penentuan.
Selain hambatan teknis, Krisis ini pula menimbulkan ketidakpastian dalam perencanaan tim. Irak kini harus berjuang tidak hanya dari sisi taktik dan fisik, tetapi juga dalam menghadapi kendala politik dan administratif yang sulit diprediksi.
Untuk jalur playoff lain, tiket menuju putaran final juga diperebutkan oleh Kaledonia Baru, Jamaika, dan Kongo. Ini menunjukkan betapa ketatnya persaingan menuju Piala Dunia 2026 di kawasan Amerika dan sekitarnya.
Situasi yang dialami timnas Irak menggambarkan dampak serius geopolitik terhadap dunia olahraga, khususnya sepak bola internasional. Kondisi ini menuntut koordinasi lebih erat antara federasi sepak bola dengan otoritas pemerintah agar persiapan tim tidak terganggu.
Meski dalam tekanan, Irak diharapkan dapat menemukan solusi supaya pelatih dan para pemain bisa segera melakukan perjalanan ke Meksiko. Kegagalan berangkat tentu berpotensi merusak peluang mereka meraih mimpi ke putaran final Piala Dunia 2026.
Ke depan, timnas Irak harus tetap fokus mempersiapkan diri secara teknis sambil bersiasat mengatasi kendala logistik dan visa. Perjuangan mereka menjadi cermin bagaimana ketidakstabilan politik dapat mempengaruhi perjalanan kompetisi tingkat internasional.
Baca selengkapnya di: www.suara.com
