Schalke 04 akhirnya memastikan tiket kembali ke Bundesliga setelah menaklukkan Fortuna Dusseldorf 1-0 di Veltins Arena. Kemenangan tipis itu sekaligus mengunci gelar juara Bundesliga 2 dan memastikan The Royal Blues naik kasta.
Hasil ini menjadi penegasan atas musim yang stabil dari tim asuhan Miron Muslic. Schalke mengoleksi 67 poin dari 32 pertandingan dan unggul delapan angka dari Elversberg di posisi kedua, sehingga mereka tak lagi bisa dikejar meski kompetisi masih menyisakan dua laga.
Di balik kebangkitan Schalke, Loris Karius tampil sebagai salah satu figur paling penting. Kiper 32 tahun itu menjalani musim yang konsisten dengan 29 penampilan dan mencatat 12 clean sheet, jumlah nirbobol terbanyak di liga.
Performa tersebut terasa istimewa karena perjalanan karier Karius sempat menukik tajam. Setelah kekalahan di final Liga Champions 2018, ia hanya tampil enam kali dalam laga kompetitif selama periode 2021 hingga 2024 saat memperkuat Union Berlin dan Newcastle United.
Keputusan Schalke merekrutnya pada 2025 terbukti memberi dampak besar. Karius menjawab keraguan dengan performa yang membantu klub asal Gelsenkirchen itu kembali ke level yang selama ini mereka tuju.
“Saya bisa bilang: Jika Schalke tidak mendekati saya, saya mungkin saja sudah gantung sarung. Oleh sebab itu semuanya menjadi lebih baik saat ini,” ujar Karius dikutip dari laman resmi Bundesliga. Pernyataan itu menggambarkan betapa besar pengaruh kesempatan baru di Schalke bagi kelanjutan kariernya.
Ia juga menegaskan kedekatannya dengan klub tersebut. “Klub ini sudah memberi saya banyak kebahagiaan sejak lama,” tutur Karius.
Promosi ini punya makna besar bagi Schalke karena menjadi kali pertama mereka kembali ke Bundesliga setelah terdegradasi pada musim 2023. Status juara Bundesliga 2 juga mengembalikan optimisme suporter yang sempat menyaksikan masa sulit klub bersejarah itu.
Kini perhatian tertuju pada bagaimana Karius dan Schalke akan bersaing di kasta tertinggi musim depan. Dengan ketenangan di bawah mistar yang sudah ia tunjukkan sepanjang musim, Karius berpotensi tetap menjadi tumpuan utama saat klub berupaya bertahan dan bersaing di Bundesliga.
