Fulham dilaporkan berada dalam pembicaraan tingkat lanjut untuk menunjuk Alvaro Arbeloa sebagai manajer baru. Klub Liga Primer Inggris itu mencari pengganti Marco Silva, yang memutuskan mengakhiri masa baktinya di Craven Cottage setelah lima tahun.
Silva disebut memilih kembali ke Portugal untuk menangani Benfica. Keputusan itu muncul setelah Benfica kehilangan Jose Mourinho yang kembali ke Real Madrid, sehingga kursi pelatih di klub Portugal tersebut terbuka.
Arbeloa jadi kandidat terdepan
Alvaro Arbeloa kini menjadi nama yang paling kuat di bursa calon manajer Fulham. Mantan bek Real Madrid dan Liverpool itu dinilai menarik perhatian karena rekam jejak awalnya di dunia kepelatihan terlihat menjanjikan.
Arbeloa berusia 43 tahun dan musim lalu sempat menjabat sebagai pelatih interim Real Madrid. Ia mengambil alih setelah Xabi Alonso dipecat, sebelum Alonso kemudian disebut akan menukangi Chelsea pada musim 2026-27.
Seluruh perjalanan kepelatihan Arbeloa sejauh ini berada di lingkungan Real Madrid. Ia menangani tim muda sebelum dipercaya memimpin tim utama secara sementara, yang membuat namanya mulai diperhitungkan untuk level yang lebih tinggi.
Pengalaman di Inggris jadi nilai tambah
Arbeloa bukan sosok asing bagi sepak bola Inggris. Saat masih aktif bermain, ia pernah membela Liverpool dan West Ham United di Liga Primer Inggris, sehingga sudah mengenal atmosfer kompetisi yang akan ia hadapi jika benar merapat ke Fulham.
Latar belakang itu bisa menjadi salah satu pertimbangan penting bagi manajemen The Cottagers. Klub tentu membutuhkan sosok yang bukan hanya paham taktik, tetapi juga cepat beradaptasi dengan ritme Liga Primer yang ketat.
Negosiasi belum final
Meski pembicaraan sudah berjalan, kesepakatan penuh antara Fulham dan Arbeloa belum diumumkan. Namun, pihak klub disebut optimistis proses itu akan segera mengarah pada penunjukan resmi.
Fulham juga sempat dikaitkan dengan Kieran McKenna sebelum fokus mengerucut ke Arbeloa. Hambatan utama untuk McKenna adalah biaya pelepasan kontrak sebesar 8 juta pound sterling dari Ipswich Town.
McKenna kemudian memilih meninggalkan Ipswich dan beristirahat sejenak dari dunia sepak bola demi keluarga. Situasi itu membuat Fulham harus mengalihkan perhatian ke opsi lain yang lebih memungkinkan.
Tugas berat menanti pelatih baru
Siapa pun yang datang ke Craven Cottage akan langsung menghadapi target yang tidak ringan. Fulham finis di peringkat 11 Liga Primer Inggris pada musim lalu di bawah Marco Silva, sebuah pencapaian yang memberi fondasi stabil bagi klub.
Arbeloa, bila resmi ditunjuk, diharapkan mampu menjaga kestabilan tim. Di saat yang sama, ia juga dituntut membawa Fulham melangkah lebih jauh dan bersaing menuju zona kompetisi Eropa.
Hingga pengumuman resmi keluar, para pendukung Fulham masih menunggu kepastian suksesor Silva. Jika Arbeloa benar masuk ke London Barat, ia akan menambah daftar mantan pemain besar yang mencoba peruntungan sebagai manajer di kasta tertinggi sepak bola Inggris.
