Lionel Messi kembali menorehkan sejarah yang sulit disamai. Kapten Timnas Argentina itu resmi menjadi pesepak bola pertama yang tampil di enam edisi Piala Dunia berbeda.
Rekor itu tercipta saat Argentina menghadapi Aljazair pada laga perdana Piala Dunia 2026 di Kansas City, Amerika Serikat, pada Rabu pagi WIB. Laga pembuka fase grup itu juga menjadi penampilan ke-200 Messi bersama La Albiceleste.
Pencapaian tersebut membuat Messi berdiri sendiri di puncak daftar pemain dengan partisipasi turnamen terbanyak. Sebelumnya, ia sejajar dengan lima nama besar yang sama-sama mengoleksi lima edisi Piala Dunia.
Lima pemain itu adalah Cristiano Ronaldo dari Portugal, Lothar Matthaus dari Jerman, serta tiga legenda Meksiko yaitu Antonio Carbajal, Rafael Marquez, dan Andres Guardado. Messi kini melampaui seluruh nama tersebut dan membuka jarak dalam catatan partisipasi turnamen.
Perjalanan Messi di Piala Dunia dimulai pada 2006 di Jerman saat usianya baru 18 tahun. Dalam debutnya, ia langsung mencetak gol ketika Argentina menang 6-0 atas Serbia dan Montenegro.
Sejak itu, Messi selalu masuk skuad Argentina di setiap putaran final berikutnya. Ia tampil pada edisi 2010, 2014, 2018, 2022, dan kini kembali hadir pada 2026.
Selain rekor enam edisi, Messi juga memegang catatan penampilan terbanyak di putaran final Piala Dunia. Rekor itu ia lewatkan saat Argentina menaklukkan Prancis dalam final dramatis di Qatar dua tahun silam.
Saat itu, Messi mematahkan rekor 25 pertandingan milik Lothar Matthaus. Setelah laga melawan Aljazair, jumlah penampilannya di putaran final kini mencapai 27 pertandingan.
Jumlah itu masih bisa bertambah seiring berjalannya fase grup dan babak gugur turnamen tahun ini. Di sisi lain, Cristiano Ronaldo masih punya peluang menyamai pencapaian enam edisi jika tampil melawan Republik Demokratik Kongo pada laga perdana Grup K.
Jika turun bermain, Ronaldo akan bergabung dalam kelompok pemain dengan enam edisi Piala Dunia. Namun, Messi tetap tercatat sebagai pemain pertama yang mencapai angka itu.
Nama lain yang sempat ikut dibicarakan adalah Guillermo Ochoa. Kiper Meksiko itu memang masuk skuad tahun ini, tetapi tidak memenuhi syarat rekor karena tidak bermain dalam dua edisi Piala Dunia sebelumnya.
Di usia 38 tahun, Messi masih menjadi tumpuan utama lini serang Argentina. Status juara bertahan membuat kehadirannya tetap sangat penting bagi permainan tim.
Messi belum memberi pernyataan resmi soal akhir karier internasionalnya. Namun, ia sempat memberi isyarat bahwa turnamen kali ini bisa menjadi Piala Dunia terakhirnya.