Timnas Ghana membuka langkah di Grup L Piala Dunia 2026 dengan kemenangan tipis 1-0 atas Panama. Gol penentu lahir pada injury time melalui Caleb Yirenkyi, setelah Ghana kesulitan menembus rapatnya pertahanan lawan hampir sepanjang pertandingan.
Laga yang digelar di Toronto Stadium, Amerika Serikat, berlangsung ketat dan sempat mengarah ke hasil imbang tanpa gol. Panama justru lebih dulu memberi ancaman lewat tembakan Cecilio Waterman pada menit kedua, tetapi kiper Ghana Lawrence Ati Zigi masih bisa menepis bola.
Panama memberi perlawanan sejak awal
Ghana tampil dengan sejumlah pemain yang merumput di liga top Eropa, termasuk Antoine Semenyo dan Jordan Ayew. Meski begitu, tim asuhan Carlos Quieroz tidak langsung menguasai jalannya pertandingan secara meyakinkan pada babak pertama.
Panama yang tampil di Piala Dunia kedua mereka menunjukkan keberanian dengan beberapa serangan berbahaya. Setelah peluang Waterman, Panama kembali menguji pertahanan Ghana melalui tendangan Jiovany Ramos, tetapi belum menghasilkan gol.
Situasi Ghana juga sempat terganggu ketika Ati Zigi tidak bisa melanjutkan pertandingan usai berbenturan dengan pemain Panama. Benjamin Asare kemudian masuk menggantikan posisinya di bawah mistar.
Babak kedua lebih terbuka
Selepas turun minum, Ghana mencoba menaikkan tempo dan langsung mendapat peluang melalui sundulan Jonas Adjetey pada menit ke-48. Namun, kiper Panama Orlando Mosquera masih mampu menggagalkan upaya tersebut.
Pertandingan lalu berjalan lebih terbuka dengan kedua tim saling bergantian menekan. Ghana sempat mengancam lewat Caleb Yirenkyi, sementara Panama membalas melalui Edgar Yoel Barcenas.
Saat hasil imbang terlihat semakin dekat, Ghana akhirnya memecah kebuntuan. Serangan balik yang dibangun Brandon Thomas-Asante berakhir pada penyelesaian Yirenkyi, yang menuntaskan peluang itu menjadi gol pada menit injury time.
Gol telat tersebut memastikan Ghana membawa pulang tiga poin pertama dari laga pembuka grup. Hasil ini juga menempatkan Ghana di posisi kedua klasemen Grup L, di bawah Inggris yang sebelumnya menang 4-2 atas Kroasia.
Susunan pemain
Ghana menurunkan formasi 4-4-1-1 dengan Lawrence Ati Zigi di bawah mistar, lalu Marvin Senaya, Jonas Adjetey, Jerome Opoku, dan Gideon Mensah di lini belakang. Antoine Semenyo, Elisha Owusu, Caleb Yirenkyi, Ernest Nuamah, Kamaldeen Sulemana, serta Jordan Ayew mengisi susunan pemain utama.
Panama bermain dengan formasi 4-4-2 lewat Orlando Mosquera, Cesar Blackman, Jiovany Ramos, Jose Cordoba, Andres Andrade, Amir Murillo, Carlos Harvey, Cristian Martinez, Jose Luis Rodriguez, Edgar Barcenas, dan Cecilio Waterman. Thomas Christiansen memimpin Panama dari tepi lapangan, sementara Carlos Quieroz menangani Ghana.
